农场的状况在老师中引起了强烈的反响，要求改革的呼声很高。关海南召集校务会议进行讨论。一种意见是：留两个工人守场，农场土地分配到各班，老师也分到班，农场收获的百分之七十归跟班的老师，这样就能调动各班的劳动积极性，老师也能得到更多的实惠。但这种搞法的弊端是不利于农场发展。一种意见还是维持现状好，工人是拿国家的工资，不要学校贴一分钱，只要农场主权不丢，学校就没责任，改革改革，弄得不好，捉个虱子放到自己的头上。但这种意见遭到绝大多数人的反对。一种意见，现在上级特别重视勤工俭学，很快有新文件下来，每个老师一年要创收三百元，年终从工资中扣除，不搞好农场，如何创收？总不能让老师们去抢吧？应该将农场承包出去，学校只按合同收取承包款，学校既可得实惠，又有利于农场的发展。这种意见受到多数人的赞同，关海南当场拍板，就搞承包。
承包方案在老师会上宣布后，好多人跃跃欲试，又顾虑重重。只有英语组的付书贵和体育组的匡家宝，两人横下一条心，要上农场去发财。他们很快就和学校签订了合同，承包十五年，第一年每人每月发生活费一百元，不交利润；第二年起停发生活费，向学校交利润三千元，以后每年在前一年的基础上增加二千元。大家认为条件相当优惠，发财是肯定的。有人问农场原来的工人为什么不承包，他们只诡秘地笑。付书贵匡家宝接手农场后，六个工人他一个也不要。六个人中，有个姓赵的老壳尖，给关海南送了两只鸡婆一坛米酒，被安排在学生食堂搞管理，其余的人拿上拨的工资待业。
王敏之每天埋头工作，没怎么关心农场的事。他狠抓学生的学习，谁该鼓励，谁该提醒，谁的思想不稳定，谁的方法欠妥当，他心里都有一本帐。找学生谈话，走访家长，整天忙忙碌碌。他还接受了李灵芝的邀请，听了李灵芝的几堂课。尔后，李灵芝要王敏之提意见，王敏之笑着说：“很好呀。”
“我是真心请教你，你却糊弄人。”李灵芝把嘴嘟了起来。
不仔细听几堂课，王敏之还不知道李灵芝的课上得这样好。王敏之一贯认为，除了少数不像教师的教师，教师一般有两种类型：知识型和勤奋型。前者知识渊博，往往一开口就能提纲挈领，举一反三，使学生轻松愉快，事半功倍地掌握知识。后者扎扎实实工作，一丝不苟地要求学生，“焚膏油以继晷，恒兀兀以穷年。”前者是优秀的教师，后者只不过是教书匠。李灵芝毫无疑问的属于前者。
“你别强人所难，要我从鸡蛋里挑骨头，我挑得出吗？你的课真是棒极了。我这是真心话。”
李灵芝边摇头边说：“王老师，你给我戴高帽子，不听不听。”说完，笑着走了。
从来不串门的王敏之，隔三岔五总要到李灵芝房里坐一坐，说一会儿话。李灵芝的房里常挤满青年教师，特别是中午吃饭时，大家捧着饭碗，凳子、床沿坐满了，就坐到办公桌上。大家说笑、打闹，热闹喧阗。然而，每一个别出心裁的笑话创造者，都十分在意李灵芝的反应，李灵芝笑得开心，他们就显得得意，如果李灵芝表情冷淡，他们就会怅然若失。仇学军最为霸道，一张流花嘴，只有他的锣打，没有别人的戏唱。王敏之很反感这种天上知一半，地上全知的德行，常冷不丁出他的洋相。有次仇学军在大谈《红楼梦》，王敏之就问他：“你这个红学专家，知道一个非常著名的人物叫‘时飞’的吗？”一下把仇学军难住了。仇学军面红耳赤，丢尽了面子。但是，王敏之有次也掉进了仇学军的圈套。那次吃中饭时，仇学军故意将三张菜票丢在床上，唐立勤看到菜票拾起来说：“谁掉了菜票了？”王敏之正好坐在床上，以为是自己掉的，想也没想伸手从唐立勤手里接过餐票来。仇学军等王敏之接过餐票要装进袋子里去的时候，立即说他也有几张餐票不见了，不过他的餐票背面上是写有名字的。王敏之把餐票翻转来一看，果然有仇学军的名字，一时闹了个红脸张飞。
“老夫子，这么巧，你也掉餐票了？”仇学军一下把那几张餐票从王敏之手里抽了去。
“我刚才借了快乐器三张餐票，不知上面有没有名字。”李灵芝从抽屉里拿出三张菜票来，一张一张很认真地查看，然后装着十分不解的样子问：“快乐器，这三张餐票你为什么不写名字？”仇学军张口结舌答不出来。王敏之定定地看着李灵芝。李灵芝微微一笑，退到一边去了。
王敏之回到房里，觉得应该向李灵芝表示一下自己的感激，可他想了许多的方式，都觉得不合适。后来，他的眼光落在那盆兰花上，顿时有了主意。他找了些沙子，用开水浸泡消毒后，放在烈日下晒成微湿，再装进一个瓦钵里，分了一支兰花，植在沙子里。一段时间后，兰花分蘖了，一棵茁壮的幼苗从湿沙里挺立而出。他买了个白瓷带青釉的圆形花钵，到悬崖上的石槽间取了落叶腐熟而成的泥土，将兰花移载到花钵里。
一天放学后，王敏之捧着花钵来到李灵芝的房间。李灵芝接过花钵，激动地在兰花娇嫩的叶片上亲了几下，眸子闪亮闪亮地盯着王敏之说：“芝兰君子性，松柏古人心。兰花是花中君子啊。”
王敏之笑着道：“我从山中来，带着兰花草，种在校园中，但愿花开早。《群芳谱》里记载，兰花紫梗青花为上品，青梗青花次之，紫梗紫花又次之，其余皆不入品。我的这盆兰花梗紫花粉白，是不入品的低贱者，我却十分喜爱她的沉静、素雅，不但春季开花，盛夏和秋天也常开放。”
“一般市俗的人喜欢牡丹芍药，却不懂得欣赏兰花。只有高雅之士，才对她情有独钟。”
“在许多描写兰花的诗作中，我最喜欢张久龄的一首感遇诗，其中有这么一句，‘草木有本心，何求美人折’。”
“‘好一个不求美人折’！屈原以兰草喻君子，王老师，你是人中的君子。”
“惭愧，惭愧，我哪里称得上君子，只不过在人生中挣扎了这几十年，慢慢懂得了什么是君子，什么是小人；什么是君子中的小人，什么是小人中的君子；什么是伪中伪，什么是真作假罢了。”
他们交谈得非常开心，大胆地对视着，没有飘忽，没有虚假，更没有矫情，彼此都感到对方的心灵向自己完全敞开着，他们完全沉浸在谈话的幸福之中。直到吃晚饭的钟声响了，他们才从房间里走出来。
从此之后，李灵芝也不时到王敏之房里来坐，聊一些他们都感兴趣的话题，比如社会、教育、还有人生，特别是文学，一下就把他们拉得很近。王敏之把自己从不示人的作品手稿给李灵芝看，然后虚心地听李灵芝评点。李灵芝说他的文章流畅优美，纯朴天然，思想深沉，立意独特，不像报纸上那些应景文字，无病呻吟，雕琢虚饰，浅薄得可笑。只是调子太低沉，太灰暗，看不到一丝亮色和希望。王敏之击股道，正是正是，他也知道自己的弱点，写的时候不断叮嘱自己要写亮些，可是不知不觉又走了调，所以苦恼极了。李灵芝说，有个心理学家在一张白纸板上涂了一个黑点，交给一个人看，然后问看到了什么，那个人答道，是一个黑点；心里学家又在一张黑纸板上涂了个白点，问那个人看到了什么，那个人答道是一个白点。释放无限光明的是人心，制造无限黑暗的也是人心，一个社会再光明也有黑点，一个社会再黑暗，也有白点，关键是看我们关注的是什么。关注白点的作品容易发表，关注黑点的作品虽然难以发表，却有着十分旺盛的生命力。王敏之说，不奢望发表。李灵芝鼓励他写长篇。王敏之说自己早就有了这个打算，无奈工作芜杂，总是静不下心来。
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