“是嗎……”

    “對了……他還在做那個工作嗎？”

    “沒有，已經辭職了。我個人希望他留在公司……不過這也沒辦法。他說要回北海道，但沒有聯繫我。”

    內藤露出胃疼似的痛苦表情。恐怕自從分別以來，一直在掛念那智吧。也許這個人比我想像的用情更深。

    “今年夏天，他的母親還打來電話，看來她也在找他……不知道他到底在哪裡做什麼。”

    很有那智風範的告別。我也一樣，自那晚以後，他再沒聯繫過我。仿佛幻影一般，消失的時候連一絲痕跡都不留便無影無蹤，仿佛在說請你忘了我——仿佛開春便融化不見的雪。

    十七歲時突然搬走，二十七歲再會，擾亂我的身心後再次消失，又十年過去，你真的失去了消息。

    ——可是，雨智。

    我下定了決心，這次要抓住你。這次，我不會再放棄。

    “啊，我必須回去工作了。縞岡先生……如果你見到了那智，請轉告他，我很好。”

    “好，我知道了。”

    我們再次像大叔似的彼此點頭告別。內藤的背影有些佝僂。每個人都會變老，然後，終有一天死去。

    我也漸漸開始明白這一年輕時無法體會的事實。

    那智也變成大叔了吧。是個娃娃臉大叔吧。

    ……原來，你回那個寒冷的故鄉去了。

    之後，我用盡各種手段尋找那智。

    我打遍了以前同學的電話，自己也趁週末趕去札幌又趕回來。一時沒有任何線索，不過一個月後，我從高中時和那智在一個社團的同班同學那裡得到消息，說曾在小樽見過他。

    “呃……那是多少年前的事了啊。那會兒大家都在議論世紀末什麼的，也就是99年吧。”

    “你在哪裡見到他的？”

    我下意識地握緊了聽筒。

    “運河沿岸的散步道上，好像是中央橋那邊吧。那傢伙跟以前比一點都沒變啊，只是虎牙沒了對吧？只有我變成大叔，真受不了。”

    “有他的聯繫方式嗎？”

    “他說在電信公司打工，不知道現在怎麼樣……”

    小樽——我們曾經說過，一起去那裡玩，結果也只是說說，沒了下文。

    等著我，那智。

    我決定辭職。不管怎樣，我早就有心自立門戶，這個決定並不算輕率。社長多半也知道，說著“在老家也要努力啊”，爽快地送我離開。一直以為他不過是隻嗜錢如命的老狐狸，沒想到他給了我超乎預料的退職金，老實說我吃了一驚。半年前，我的前輩比嘉先生也爲了自立門戶離開公司，餘下的後輩有些不開心，在送別會上哭了。

    好了，這下我終於要展開收攏已久的翅膀了。

    再也不用顧慮任何人，可以飛去任何地方。原本我的方向就只有一個……這次，我要握住你放開兩次的手。

    久等了，雨智。

    讓你等了整整二十年，抱歉。

    如果事到如今我再找那智會讓他為難，那樣也好，我不在乎。只要那智能過得幸福，就够了。這樣我就滿足了。

    ——如今，我很清楚，那時候的你是什麼樣的心情。

    你那樣害怕傷害別人的心情，我再清楚不過。那個時候，我也以為自己明白，所以並沒有去追你……我曾經以為我懂，其實並沒有啊。

    我只是個膽小而沒用的男人。

    我害怕的並不是傷害桃子，而是桃子的責問。

    她是個好女人，真的努力了，所以我也努力了。……可我們最終還是錯過了。

    原來，有些事即使拼命了、努力了也不行呢，那智。

    我這個人，好像也多少有所成長呢。

    我把衣服塞進旅行包。12月初，那邊已經很冷了。小樽的冷雖然相對平和，但東京仍然無法與之相提並論。雪花紛飛的倉庫街會很漂亮吧。好想早點看到走在街上的你。

    ——如果你仍然想念著我，那麼讓我們一起過聖誕節吧。我們都已經成了大叔，那麼去壽司店之類的比較好吧。冬天的小樽可是壽司食材的寶庫。