大庆威帝二十九年仲夏，东宫投毒案尘埃落定，重新掌了权的太子在稳固了朝权后，召见晋国世子。

    “萧世子，你在庆都为质已有九年之多，本宫想，世子也该回故土一趟了。”

    那朱雀衣的少年摇头：“太子越矩下旨了。质子返国，只能因两种情况才可回，一是庆帝下旨，二是王薨，质子方可返国继王。现今我还没有足够的理由能离开庆都。”

    他垂着眼轻声又问：“皇甫六让我走的？”

    平冶抚上悬在腰间的刀：“私心而论，我也希望世子在这个关头离开国都，但你却不愿意。那么容我问一句，世子，你如今滞留庆都，又能做什么呢？”

    “远比皇甫六想的多。”

    平冶解下刀放在案上把玩，背对着萧然道：“世子能调动皇都百千兵营，威慑前朝，掌控内宫吗？还是能一一消除临亲王之根系，又不兴师动众危害万民？还是能令龙榻之上的陛下转变旨意？”

    他抽出刀，看着倒映在其上的双眼，冰潭一般的冷沉。

    “世子，本宫直言，这近十年来，众人对世子无不拉拢，是因子你背后的晋国和赫连家。世子的刀不在庆境之内，在千里之外。泽年想让你脱身而去，是存了保护之心，而我希望世子回去，是想让世子的刀能为东宫所用。东宫与世子只有利益相关，现今是临亲王占据上风，若是世子在国都中倒戈，那会让我十分头疼。”

    他转身看向萧然：“敢问世子，是什么让你不肯回归离开近十年的国度？”

    萧然一时沉默。

    为什么不肯走，他自己也回答不出。

    分明已到了最好的时机，分明晋国来信催归，分明部署多年的计划已成熟。

    他到底是为了什么不敢启口的心念，才这样优柔寡断的？

    “我只能向殿下保证，萧然绝不会投靠临亲王。殿下登帝，比临亲王登帝更多倍利于我。至于我留在这里能有什么用，既然是紧要关头，想来萧然迟早有为太子殿下所用之刻。远水解不了近渴，我实在不想千里迢迢回去，卷旗重来时，殿上的君王成了皇甫飞集。”

    对，就是这样。

    千言万语的理由，看似无坚不摧的正确，实际上比不得一个人的名字有千钧之重。

    他不愿意承认而已。

    到底是不愿来日与他反目成仇。

    “可若是东宫败了呢？即使在世子的扶持之下？”平冶将最差的后路告诫他，“我与我六弟胜则同生，败则同死，那么届时的世子又该当如何？要是来不及撤离大庆，世子，你甘愿与东宫党同覆灭么？”

    平冶咄咄追问，又突然软了语气：“泽年于你，到底是如何的存在？”

    萧然袖中的手颤了一下：“他于我……”

    平冶等了他许久，未听到下文，忍不住又追问：“若他有一朝身死，你又当如何？”

    萧然的挣扎与迷茫霎时消散，坚决冷然地道：“我不会让他死，要死，那也是在我尸骨寒透之后。”

    平冶眼眸亮了一瞬，正欲开口，心腹叩门急促而进，碍于萧然在场，便上前附到平冶耳际，轻不可闻地说了好一阵。

    他手中的玄黄刀鞘抖了一下，看向萧然时双眼沉黑。

    “晋王阁下，你必须得走了。”

    第29章 皇室

    “你再说一遍。”

    威帝冷冷地看着跪在下方的杜淑妃，他刚醒来不久，脸色尤为苍白，但其威压与怒气丝毫削减不了。

    杜淑妃身穿朝服，繁复的宫袍铺在身后，其绚丽华贵与榻上威帝的白色单衣形成极强对比。

    杜淑妃合手叩首，沉重大气的金皋飞鸾冠磕在铺了绒毯的地上，声音在金铛玉撞中毫无畏惧：“臣妾要禀告陛下，皇后私通外臣，混淆皇室。”

    威帝的药碗砸在淑妃一旁，浓黑的药水有一半泼到了她冠上，点点滴滴坠到淑妃发里。

    “先前诬陷东宫，如今改成了皇后？”他声音中蕴了滔天怒气，苍白的指尖却是平稳地捻着那枚狼牙吊坠。

    “诬陷东宫的是逆贼皇甫泽年，不是臣妾。而皇后之罪，臣妾没有半字虚言。陛下受其蒙蔽，切不可因顾旧情而相信于她，臣妾有证物，陛下此刻不信，但只要您搜查，就知臣妾有没有说谎了。”淑妃不卑不吭地叩首，十足笃定与冷静。

    威帝冷声：“你称皇后混淆皇室，指的是谁？”

    杜淑妃缓缓直起身：“高明心。”

    当侍卫闯进中宫时，皇后艾可伊正在佛堂之中，素发白衣，脊梁挺直地跪于蒲团上。

    “奉陛下旨意，即日起封禁中宫，褫夺艾氏皇后之位，立即脱凤冠解朝服，亲自将凤印交与杜淑妃。”

    艾皇后一手持佛珠默念，一手结印置于身前，对皇帝降罪之旨置若罔闻。

    内侍高声再宣一遍：“庶人艾氏接旨！”

    宫人跪在佛堂外发抖，铁甲玄衣的侍卫慢慢逼近了那清纤背影。

    “告诉他，今日是五月十九，他要定罪可以，今日不行。”

    她的眼睛自始至终闭着，平声静气说完一句，又继续默念往生咒。

    宫人将她的话传达到了威帝御前，他听完指尖一动，才想起今日是什么日子。

    是她艾家满门伏诛，死的死，流放的流放，以及她第一个孩子滑掉的日子。

    威帝闭上了双眼，第一次露出愧疚与痛苦交织的涩然神情。

    他终是再喝不下余半碗的续命之药，艰难着开口：“明日……再去宣旨。”

    这六字耗完了他此次醒来的全部精力，一口毒血压制不下从唇角涌落，模糊了他半生的视线。

    艾皇后整整一日都在佛前跪着，其间不食不饮，滴水未进。她不急不缓地捻着佛珠，往生咒默念了一遍又一遍，越念越快。她抓紧时间不停默诵，只因她知道，明年，便不再有人为她所爱的人们超度祈福了。

    直到子时的钟声敲响，她才慢慢睁开了眼，沉静地扫了一圈佛堂中的每一尊灵牌，目光望过每一个名字。她放下佛珠，因跪了一日而双膝麻木，一时站不起来。没有宫人敢上前搀扶。

    艾可伊在心里轻念：我将去与你们相陪。艾家的族人，请宽恕我这罪人，滞留阳间这么多年。

    一只蔻丹鲜红，戴了华重护指的手扶起了艾皇后，她半靠在其人臂弯中，抬眼一看，是杜淑妃。

    艾皇后跪了一日佛堂，杜淑妃也站了一日。

    她扶着这纤弱的半生敌手，脸上没有半分胜卷在握的喜悦得意，仍是冷着一张犹存颜色的脸，稳稳扶住摇摇欲坠的皇后，轻声道：“姐姐，站好了。”

    艾可伊的手微微一僵，掀开眼睑看向杜淑妃的眼睛。二十七年物是人非里，曾经笃定的誓言恒久与人心不变，都如破晓下的露滴，蒸发殆尽。临到尽头，却看清了眼前这双眼，似是二十七年里唯一未改之物。

    冷如寒星，灼如沸岩。

    皇后轻推开杜淑妃的手，孤身入了内堂，捧出那一方凤印，走完属于皇后最后的荣光，与煎苦。

    即便威帝旨意中明指艾可伊已为庶人，但杜淑妃还是在看到凤印时跪下了。身后所有宫人侍卫见此，也全部随她跪下俯首。

    艾皇后认真地看着这后宫真正的主人，回望起身后的二十七年，突然发觉关于她不过是一团雾。

    不仅是看不懂她真正的想法，更是二十七年的背道而驰与渐行渐远，她根本不想知道她在想些什么。

    “吟月，接印。”

    满堂宫人听见将废的皇后肆无顾忌地当众唤杜淑妃的闺名，一时冷汗浃背。

    人人只知淑妃闺名不可念，却无人看见，垂首的淑妃眸中水光一过，似哭似笑。

    杜淑妃抬头，依然是冷面寒眸的模样，伸了手恭敬接过。仿佛一瞬间回到未出阁之时，眼前人递来一枝桃花，她诚惶诚恐接过，满心雀跃，却不动声色。

    “嫔妾接印。”

    她携着凤印转身而去，知道此次她在看着自己背影。

    中宫宫门在背后沉缓掩上，关闭之时的沉重响声压下了满心的苦痛。杜吟月没有回首，迎着刺骨的夜风，披着威赫朝服，身后伴随着仪仗，无比风光又无比寂寞地禹禹独行。

    终究是年华已过，龃龉已深。折下的桃枝，再开不出新的桃花一样。

    深夜，平冶抱着明心，分毫不松，冷冷地怒视着宣旨的内侍。

    “公主从此刻起，便住在东宫。既然父皇要将明心隔离，那便将整个东宫再次禁封吧。”

    明心的眼泪浸透了他的太子朝服，闻言在他怀里拼命挣扎，嘶声高叫着：“和我哥无关！你们带我走吧，和太子殿下无关！”

    平冶用力将她环在怀中，半步不退，执拗地等着回来通禀的内侍。

    “哥……你放开我，我才不会有事呢，父皇肯定是开玩笑，我去找他说话就没事的，你快松开我。”明心将鼻涕眼泪擦在他玄衣上，抬头露出一个比哭还难看百倍的笑脸。

    平冶轻拍着她后背：“明心不怕，乖乖听哥的吩咐就好，不准跑，待在东宫，你哪儿也不许去。”

    明心哇的哭出，他擦着她眼泪：“不哭了，听话。你是大庆皇帝与皇后所生的嫡女，你是全天下最尊贵的女子，赫赫皇室之耀，怎可示泪于奴人面前？”

    明心一边抽噎一边擦泪，断断续续道：“我是皇甫明心，我不能哭……我是皇甫明心！”

    “这就对了。”平冶怜爱地抚过她的后脑，将她抱在怀中，轻声说：“我护不住你六哥，是我无能。但你放心，哥这一回，绝对不会放弃你。”