那是一次在哥伦比亚执行的任务，他和冬兵去那里的一个秘密基地清点人数。那里有一个研究组织的分支，研究的不是超级血清，而是超级细菌。
他们的理念和九头蛇主导思想不太一样，九头蛇提倡的是提高身体的素质，加强肌肉的密度，促进肾上腺素的分泌，让这些士兵有着非凡的力量、速度和斗志。
哥伦比亚的研究基地则重点研究士兵的免疫系统，他们认为士兵最重要的不是有超强的体术，而是杀不死。病毒和细菌是无孔不入的，也是用子弹和枪炮打不到的，那么这些东西就是比核武器更可怕的军事力量，一旦掌握便主宰了人类的生死。
所以他们的士兵年纪都很小，大部分五到八岁便被卖到组织。这些孩子很早就会接受各种灭活的细菌和病毒的注射，使得活下来的实验体具有抵抗这些疾病的能力。他们或许没有超乎常人的体术，但成年之后都可称之为百毒不侵。
当时组织觉得两者的研究并不相悖，只是侧重点不同，如果分支基地的研究取得了成果，不排除两种血清结合得到最终产品的可能。所以总部每年都会有资金投入，同时每年也都会派人去检测研究的进程。
朗姆洛曾作为施密特的左膀右臂，后又作为皮尔斯的得力助手，所以几任领袖都曾让他到世界各地巡视那些实验基地，他也理所当然地去过那一个地方——恰巧，那一年他带着冬兵。
他清点的士兵都是成年人，这些人看上去和普通的青年没有两样，甚至还比普通人瘦弱一点，更不用说和其他基地的实验品相比。
但无一例外他们的脖颈右侧都有一块疤痕，就像是皮肉烧伤后新长出来的组织。
依照实验人员所说，这是他们经常注射药剂的位置。因为有时候不是扎入普通的站头，而是用五针或十二型针头同时扎进去，反复多次就会形成这样的疤痕。
既然这群士兵从小就在这个部位接受注射，那这一块皮肤和普通人不同也实属正常。虽然感觉不可思议，但比这里不可思议的研究组织多了去了，朗姆洛也没有放在心上，想不到冬兵却残存了一些记忆的片段。
“你确定你看到了？”朗姆洛又问，冬兵毫不犹豫地点点头。
但朗姆洛还是有不解的地方。
自皮尔斯被杀后，这个研究组织的档案被偷走了。他也只是听过消息而已，毕竟没有人追到真凶。总部曾派过一两个小队进行追踪，但追踪的结果只找到那个基地的废墟。料想是那个基地的领袖察觉出局势不对，早早便转移了地点。
无功而返后，总部也估摸着他们成不了气候，便着手其他更棘手的事务，放弃了追查。
如果事情真的像冬兵想的那样，那么这批人并没有树倒猢狲散，而是换了地方继续他们的研究。也就是说他们并不属于九头蛇——这是值得庆幸的，但他们一定隶属于某一方强大的势力——这是值得警惕的。
想到此，朗姆洛不由得提高了戒心。他现在已经再没有做///ai的心情，而是重新把武器包拉出来，又多加了两把枪压在枕头底。
他试着透过窗户看一看外面，但外头一片漆黑，夜晚的大海就像无底的深渊，什么都看不到，唯有隆隆的马达声不绝于耳，若有似无的晃动延绵不绝。
朗姆洛的小心是对的，尽管很快他就证实了上了贼船再怎么小心也没用的道理。
思索了十来分钟后，朗姆洛决定出去看一看，不管对方究竟属于哪一方势力，也不管对自己有没有敌意，知己知彼总是没错。他把其中一把枪别在腰上，示意冬兵也拿上一把。
他们打开房间门，顺着走廊往更深的船舱下去。一路经过的房门都是紧闭着的，唯有尽头的一间仓库似的隔间堆着拖把扫把等清洁用品。
于是他们又顺着楼梯往下走了一层，但下一层还是紧闭的房门和靠近楼梯的仓库。
朗姆洛开始好奇，上船的时候见到来来往往那么多工人，倘若他们不可能全部位于甲板，又没有分散成几层的话，那就得堆积在某一层里——他们正在密谋着什么，或者，他们必须在某一层“工作”。
不过，朗姆洛的好奇很快就得到了满足。
当他们再下了两层，便听到了吵闹和喧哗。
冬兵立马贴着墙边以作隐蔽，朗姆洛也把枪抽出来握在手里。他们稍稍朝走廊探了探头，发现这里已经没有那么多间房了，取而代之的是左手边两扇红色的门，和右手边拉下了铁闸的大门。
如果没有猜错，右边下着铁闸的便是存放货物的仓库。而左边，传来喧哗和灯光的一边，便是士兵们聚集的地方。
朗姆洛朝冬兵使了个眼色，两人猫着腰一点一点靠近。他们的步伐很轻，房间的吵闹也很大声，所以如果没有人再从后面下来的话，不会有人听得到他俩的响动。
此刻朗姆洛已经贴到了门边，他朝里头瞥了一眼，瞬间倒吸一口凉气。
没错，大部分的士兵都在这里。他们一边聊着天开着玩笑，一边带着手套在分装一些东西。
倘若分装的东西是毒品，那朗姆洛绝对放一万个心马上和冬兵回房间舒舒服服打一炮。可在他们手里交换碰撞的不是白面这类简单的玩意，而是一支支密封的试管。
长长的桌子后方，几个生物危害的标志煞是渗人。
这果然就是冬兵记得的那支部队，这一艘货船运送的也不单单是军火，还有那些打碎了士兵们也不怕，却可以轻而易举摧毁一片区域的生化药品。
好了，现在朗姆洛要撤退了。不管他们运的究竟是什么玩意，他今晚都不用睡了。
这种船一般不会顺路搭载像他这样的佣兵或逃犯，他们的人员都很纯净也很谨慎，绝对不会允许多余的人看到或听到这类军事机密。
所以，一旦搭上了，前往的也绝对不是另一片世外桃源，而一定是一片军事基地。
朗姆洛和冬兵中计了，他们下不了船了。但他们一定要下船，唯一可行的方法便是放下一只皮筏艇，然后在茫茫的大海中漂浮着，乞求自己福大命大，老天饶他们一命。
可惜，他们这可怜的逃生计划都还没成型，就被人打破了。
就在朗姆洛带着冬兵迅速后撤，打算装作什么都没发生一样回房间拿枪，再想法子搞一个皮筏艇时，回过头，已被两名工人用枪指着脑袋。
“把枪丢掉，转过去。”其中一人说。
朗姆洛把双手举了起来，趁着转身的片刻打算再给冬兵一个眼色，想让冬兵配合着把威胁他俩的工人搞定。但他连身子都没能真正转过去，背后的喧嚣也瞬间停止了。
就在他能使眼色以及冬兵能有所行动之前，两人的后颈分别遭了狠命的一击。继而两眼一黑，什么都不知道了。
TBC
第二十四章 互利的谈判
托尼答应和史蒂夫合作，是在一周之后。做出这样的决定并不容易，等于让一个已经习惯位于权利顶端的人向他人卑躬屈膝。但形势所逼，此刻的托尼面临着两项严重的危机。
一是没有人身自由。
托尼被迫和外界断绝了一切联络，没有通讯设备也没有网络连接，甚至连外面的报纸也鲜少送入。软禁他的屋子就像实验室的无菌间，隔绝外界一切有可能成为“病毒”和“细菌”的东西。即使托尼使出浑身解数，也是朝着空气空挥一拳，白费力气。
那些训练有素的九头蛇士兵始终不愿意和他交谈，甚至不对他的言行做出反应。想必史蒂夫已经告诫过他们——只要与斯达克有信息交换，就有被牵制的可能——所以他们像机器人一样一日三次地进来，却不声不响。
二是没有可利用的资源。
除去与外界断开联络不谈，倘若托尼还有体内的金属，他还是有可能对史蒂夫做出反击的。即使不能击败九头蛇队长，他也能让金属从体内出来，调调门锁什么的也不太困难。
可现在液态金属就像自由穿行在四肢百骸的寄生虫，它们和他活在同一副躯壳，但却不听他的指挥。
加之自上一次行刺失败后，史蒂夫极高的警惕性和体术也为托尼敲响了警钟。这是一个多疑的人，多疑到即便即将和自己做///ai，也不会有一丝一毫的松懈。如果那次机会没有把史蒂夫干掉，那往后就不会再有机会用同样的办法把他干掉了。
综合上述两点，托尼认为只有合作，才是改变现状的出路。
不过在真正和史蒂夫谈这件事之前，他们还经历过一次见面。这让托尼明白，九头蛇队长是一个非常不稳定的个体。他的体内存在两种人格，相互都想要霸占唯一的躯壳。
所以只要不触怒到对方的雷区，大部分时候还是美国队长的性格占了上风。而一旦踩到了地雷，当九头蛇队长的性格反噬，那光明的一面就会被吃掉一点。
这是一个不可逆的过程，它让史蒂夫慢慢地因其中一边人格被吞噬，而逐步趋于稳定与完整。
那一天史蒂夫难得地没有穿制服，只着了普通的衬衣和一条休闲牛仔裤。他的身材好看得刺痛托尼的眼睛，体内的改变也让他不再谨小慎微地把扣子扣好，而是解开了胸口的几颗，让里面的皮肤和肌肉线条若隐若现。
史蒂夫什么都没有带，没有枪没有盾牌，也没有匕首，只有一本薄薄大大的册子夹在他的腋下。
托尼扫了一眼就知道那是什么玩意——看来这个世界的史蒂夫也是一样喜欢画画，尤其喜欢画托尼斯达克和钢铁侠。
果不其然，史蒂夫兴致勃勃的样子和前一天相比像换了一个人。他拉着托尼坐下，给托尼看在分别的日子里由思念具象而成的形体。里面画的都是这个世界的托尼的样子，喝咖啡的，打游戏的，倒在沙发睡着的，趴在桌子前睡着的，当然还有四仰八叉躺在床上睡着的。
一页一页，全是托尼。偶尔多上一两个复仇者，却都无法占据画面的主体。
史蒂夫在滔滔不绝喋喋不休地解说着什么，可他引不起对方的兴趣。
托尼并不喜欢这样的史蒂夫，是的，这样的史蒂夫让他想起了被自己牺牲的那一个。过了那么多年，托尼最无法忍受的就是愧疚。所以他才会冲过来把这边的钢铁侠干掉，也才以此为触点让史蒂夫彻底改变。
但史蒂夫在做什么呢？在提醒着他无论他把这个触点造得多么天崩地裂，美国队长心中始终爱着那个红色的铁罐——那个和史蒂夫一样摇摆不定、羸弱无能，明明可以凭借聪明才智站在世界的巅峰，带着整个地球往前飞奔，却因所谓的道德观而止步不前、故作愚钝的家伙。
没错，即使白色的托尼对九头蛇队长恨之入骨，那他对美国队长也依旧不屑一顾。这种不屑一顾让他判定了对方不值得存在，所以他决定翻翻手掌，帮九头蛇队长打败美国队长。
托尼的眼睛淡漠地扫过一张一张画作，纸杯装着的橙汁就在手边。然后他无意又故意地把橙汁碰倒，整本画册全部湿透。
“噢，我真是不小心。”
看着史蒂夫突然僵在脸上的错愕，托尼勾了勾嘴角，他自顾自地把画册捏起来抖一抖，抖掉湿漉漉的果汁和果肉，顺手便把它丢进了垃圾桶。
回过头来，史蒂夫的眼底有怒火腾起。但他没有阻止他不是吗？他确实震惊，讶异，不解，但他还是任由托尼这么做了。所以托尼相信史蒂夫不会爆发，毕竟做这件事的可是实实在在的托尼，而不是画里那些空洞冰凉的图景。
斯达克也没有作过多的解释，翘起二郎腿又坐回原位。他就这样静静地看着史蒂夫的眼睛，看着眼底的火焰燃起再慢慢熄灭，湖泊的颜色由淡蓝变成带着黑色的血红。
“你嫉妒了。”史蒂夫的声音恢复了平静，现在是九头蛇队长在说话——“你嫉妒我对他的爱，斯达克，这让我或多或少有点欣慰。”
“嫉妒？不，”托尼嗤笑，摇摇头，“我确实比他有资格得到你的爱，但你的爱……那是什么重要的玩意吗？”
对，那不是什么重要的玩意。只是这两个在精神上已经扭曲的人并不知道，或许就是这一种相互排斥又相互吸引的矛盾感，让他们不知不觉地、缓慢地纠缠在了一起。
谁也不会承认他们心底已经开始萌生某种奇怪的情绪，它不归属于恨，也不归属于爱。它是引发博弈的契机，又在发酵的过程中让参与者上瘾沉迷。
史蒂夫和斯达克都想做最后的赢家，尽管最好的结果是分不出胜负。因为胜负带来的将是其中一方的死亡，死亡则会结束这场给彼此人生增添色彩的狩猎游戏。
所以就在史蒂夫和托尼这场尴尬的会面结束几天之后，托尼便主动找到了史蒂夫。主动提及了武器制造的事，也主动地表示出自己的合作意向。
尽管，狡猾的斯达克也有附加的条款——
“研究，设计，制造，修缮，这是一个复杂的过程。你想用一个武器来对付全部复仇者，那这个武器最大的优点并不在于增强你的体术——你的体术已经不可超越——而在于抵御他们的进攻。”
钢铁侠的激光炮，鹰眼的箭，红女巫的魔法，黑豹的物理进攻等等。