终于到了要考试的那一天，一大早吴婶子就坐了一大桌子菜，让我吃饱喝足后由胡老爹带着我背着大包小包去了贡院，经过繁杂的一系列检查后进了贡院里，我被安排在了庚申排丙号，很小的一间屋子，只能摆下一张桌子和躺一个人。

    将贡院开的牙牌挂在门口，将所有东西摆放整齐，等了很一会才听到第一声钟响，贡院里的守卫挨个将每间房屋门口的铁栅栏门锁住，铁栅栏门也不高，也不过就是门洞一半的距离。

    又等了好一会才听见第二声钟响，没过多久，贡院里的官员拿着试卷交给了守卫，守卫挨个发题，我接到写满试题的丝帛时不由得一乐，和这题相似的郡守讲过，当即便将通篇思考了下，就写了起来，一直到了天快黑时才写完，我点起灯，细细再看了一遍，放了心后，就落了笔，等到天完全黑了时第三声钟响起，守卫来收卷。

    收了卷后无所事事，吃点喝点就睡下了，接连考了三天，体力也耗尽了，等到考完可以出考场时整个人都有些废了，拿着大包小包出了门。

    老远就看见胡老爹和吴家夫妇站在门口等我，我急忙忙跑过去，看我跑过来，吴总管和胡老爹都拍着我的肩膀问我怎么样，还没来的及回答，吴婶就打断了两个男人的对话：“就不能让秉文先回家洗洗吃完饭再说嘛，真是的，都没看见孩子累了。”说完将我手里的铺盖给了小厮让去还，其他的拿到马车上，一行人回到了商会。

    ☆、第十一章    放榜

    回到商会，先洗了个热水澡，然后换上干净衣服，感觉整个人都清爽了不少，束好头发就先去了前厅，吴婶已弄好了饭菜看我进来立马就让丫鬟们上菜，向吴总管和胡老爹行完礼后坐下来和他们聊考试的事，虽然没有把握自己能考到多少名，但也是尽力而为了，不管怎么样都不后悔。

    考完试离放榜会有一个半月的时间，吴总管问我有什么安排，我想了想，询问是否可以留在商会帮工，吴总管笑着答应了，我也开心了不少，吃饱喝足之后帮着胡老爹将这次进货的账目登录齐全后和胡老爹上了街。

    出了万象街一直往西走过两个街口就是奇艺街，都是各种卖艺娱乐的地方，刚一进去，就看见一群人围着在看什么，我好奇的问胡老爹，胡老爹笑了笑没答我，投了一块通宝拉着我让去看了看，是一个圆筒形状的东西，一只眼透过去看里面，瞬间被惊艳，里面都是会动的小人和动物，蝴蝶会飞，小人会走，好神奇，“这是苏奥米人的玩意，叫神奇筒。”胡老爹告诉我，我不由得赞叹道是很神奇啊；

    又拉着我到戏台处，正好演的是大家最爱看的石猴闹天宫，刚好演到偷金丹戏耍太白那一段，石猴灵巧的几个后空翻躲过太白金星的抓捕，最后一个弹跳稳稳立在一人高的丹炉上，瞬间人群中爆发出一声声的叫好，赏银买的花篮也是一个接一个的送，和胡老爹一起看了会，又到了摔跤的会馆。

    场上比赛正胶着，两个人死死扭在一起，却谁都不占上风，两个人脸上都是青筋凸起，睚眦欲裂，所有人都屏着呼吸，急切的期待着，终于穿红色衣服的力气耗尽手上的力气松了，穿蓝色的看准这个时机反手就将对手压倒在地获胜，场上压准蓝色衣服胜利的都欢呼起来……

    走走停停到了晚上才回到商会，吃饭的时候胡老爹说他明天就要回去了，虽不舍但也知道没办法，第二天一早他就收拾好东西和伙计一起出发了，我一直送到街口才停下，看着他们的背影越来越远直到消失不见，情绪低落的回到了院子。

    吴总管揉了揉我的头，对我说：“走吧，跟我去铺子，这几天你就暂代刘掌事的位置。”去了铺子熟悉了环境后，每天就按部就班的做些登记补录记载的活，倒也轻松自在。

    不知不觉间就到了放榜的日子，一大早就紧张的睡不着，天还没亮就跑到贡院门口等着，过去时，门口已聚集了好多人，有老有少，三五成群围在一起，找了个可以靠着的地方站着，焦急的等待着，天慢慢亮了起来，人也越来越多，等到天透亮时，贡院门打开，几个守卫出来把围坐在贡院门口的人赶到另一边，把门口的路给腾了出来后各自守卫在贡院一侧。

    又等了好久，终于见到贡院里的官员拿着名册出来张贴，整个人群都沸腾了，都着急往前冲去看名单，守卫亮出佩刀守卫在官员两侧，人群按捺住内心的焦急，未敢再涌，官员快速贴好后就迅速回到了贡院，守卫也退回了原地，人群都冲过去，焦急着寻找着上面的名字，我看着人多，虽然着急，但也冲不进去，就只能等着人潮慢慢散去，这片刻，有人欢喜有人忧。

    等了好久只见人越来越多，我也按捺不住挤了上去，慢慢从人群的外围一点点围进人群内侧，直到一点点围到名单前，慢慢寻找自己的名字，前十没有，后十也没有，头上一点点冒汗，感觉呼吸都静止了，像被人卡住了脖子，一点点往后看，终于在第46名看见了我的名字，怕弄错又仔细看看了籍贯，渠水郡，没错，是我，瞬间狂喜不已，同进士，我也是有功名的人了。

    围出人群，跑回商会，吴总管和吴婶都在焦急等待着，看我乐得嘴都合不住时也都放心了，拱手行了礼后告诉他们我得了同进士的功名，排在第46位，他们也是开心不已，吴总管吩咐家丁去买望江楼里最好的酒雨霖铃，说是庆贺，我推说道不会喝酒，可是吴总管说今天是很值得庆贺的日子，我想了想也是，就答应了。

    席间，我像吴总管和吴婶敬了杯酒感谢他们的照顾，吴总管笑着喝了酒，吴婶也乐得不行，对我说：“以后就拿这当家，你这个孩子，我们也是欢喜的很。”吴总管也是笑眯了眼：“就是，人也勤奋懂事，就当这是家。”说完又乐呵呵的多喝了几杯。

    觥筹交错间，吴总管有些微醉，我也有些飘，回到房间也是乐得不行，想到就能见到他，以不一样的身份就兴奋不已。

    第二天一大早就带着照生帖去了礼部，礼部还未开门，但门口已等了很几个人，互相打了个招呼就攀谈起来，岁数较大，头发较乱，双眼凹陷，整个人都有些消瘦的是来自临安的于骏，考了三年，今年终于考中，名次排在第73位，是个说话很严谨的人，鼻梁凸起脸虽方正但性格活泼的是白束，名次比我好，排在第15 位。

    都在猜测自己会被安排到哪，又说道进殿面圣，我不由得着急起来，“进殿面圣，除了状元榜眼探花以外，就是进士再加上十名同进士，进殿面圣没那么简单，除非你在你任上做了什么需要嘉奖的事。”于骏毕竟是考了三年的老考生，什么都清楚，我不由得有些失望，好不容易走到这却见不到。

    礼部的门终于打开，却没有让我们进去，等了好久，我不明白为什么问于骏，他告诉我先给状元榜眼探花登记完才轮的到我们。

    百无聊赖的只好四处走走，等到终于到我们可以进的时候，都已到正午了，验证完身份后，就让我们先回家等着。

    又等了三天，新科状元进殿面试游街后，过了几日，有个衙役前来商会送帖子，说是让我隔日去礼部报道。吴总管帮我答谢了衙役后，对我说：“现在也是官老爷了，哈哈哈。”说完和吴婶对视一眼笑了起来，我也不由得有些开心。

    晚上吴婶拿着一套新衣服进来，对我说：“这是吴婶新做的，马上就要上任了，吴婶也没什么可以送你的，只能为你做一套衣服一双鞋。”说完放下衣服就出了门，我摸着衣服上细密的针脚，感动不已。

    第二天一早，我穿着吴婶新做的衣服，穿着新鞋到了前厅，吴总管看见乐呵呵的对吴婶说：“这衣服的手艺还真没得说，穿上更显的俊。”吴婶笑骂吴总管一句，就招呼我们坐下吃饭，吃饱喝足，我就去了礼部。

    进了礼部，由衙役一路带至前堂，礼部尚书端坐于堂前，向礼部尚书行了礼后，礼部尚书微微点头，用眼神示意旁边的衙役宣读旨意，我立马跪拜听从，圣旨上说让我去姑臧掌管姑臧地区事宜，封姑臧郡守，从六品，我立马叩谢天恩。

    礼部尚书笑着对我说：“恭喜芮进士，离上任还有一个月，请芮进士自行安排，于3月5日前到达姑臧。”向礼部尚书拜谢之后拿着官印，领了薪饷，将自己的照生帖换成官员的鱼符后来到后堂，由礼部掌管官服制作的人员帮我丈量了尺寸，一切办妥后就离开了礼部。

    今天是1月30日，离过年还有半个月，离家这么久也该回去看看，从这到家十日路程，从家到姑臧得十五天，还要在这多停留三天等官服，在家也就只能是看一眼，可是他们欢迎我回去吗。一路上低着头闷闷的想着。

    突然，肩膀被拍，我惊了一下，回头一看是白束，“想啥呢，一路低着头，喊你也没反应。”白束冲我说道。

    “也没想什么，就是愁回家的事，我要去姑臧任职，你呢。”我一看是他也很惊喜回答道。

    “姑臧，呵呵，那可是穷山恶水出刁民的地，你个书呆子能成吗。”他皱着眉头对我说。

    我不由一惊，但只能叹口气说道：“去了再看吧。”

    “我要去广陵任司农了，以后要多通书信啊。”

    “这是一定的。”

    正说着，突然从后面冲出来一匹马，一个没闪躲及跌趴在地，骑马的人及时一勒缰绳马贴着我的身侧站稳，吓出了一声冷汗，回头看了一眼白束，白束也紧张的看着我，幸亏没事，都捏了一把汗，马上是一个娇俏的女孩子，不高兴的看着我俩，嘟着嘴。

    后面又冲过来一匹马，到我们面前时稳稳的停下，并下马对我们说：“舍妹骑马技艺不精，冲撞到两位，我代舍妹向两位道歉，实在是不好意思。”说完拱手行了个礼。

    我听声音感觉极为耳熟，抬头一看是刘崭，“无事，以后还请舍妹多小心。”白束起身回了个礼后说道，我微一愣直起身子看着刘崭也要拱手，他却抬起头看见我说道：“你不是那，那个叫，哎呀，你看我这记性。”他不好意思的尴尬一笑，“芮秉文。”我不由一笑，

    “你来这是游玩还是…”他坏笑的看着我。

    我不由得脸一红：“刚考完科考。”

    “科考，你考了第几名，到哪任职。”他很是意外的问道。

    “46名，去姑臧任职。”我不由得有些不好意思的捏着衣角说道。

    白束看着我们说话，问到：“你们原来认识啊。”

    “是啊，这位是～”我刚要说他说大将军刘崭，却被他打断了，“我和他是老乡。”他淡淡的说了这么一句。

    马上的女孩子已经不耐到了极点，不悦的向刘崭撒娇道：“哥～”

    “撞了人还有理了，说了多少次了，下来道歉。”刘崭看她一眼说道。

    “我不要。”女孩子马上鼓着嘴倔强的说道。

    “没事没事，以后小心就行。”白束连忙打圆场。

    刘崭怒瞪他妹妹一眼，他妹妹终还是撇着嘴眼睛里也带着泪包的下来不情不愿的道了歉后又急速上马走人，刘崭一看她嘟着嘴走了，也极不放心，问我在哪住，我告诉他地址后他也飞速上马追了过去。

    ☆、第十二章   故人

    看着刘崭飞速离去，受这一惊吓，人也有些疲乏，白束也若有所思，便再未多聊。

    拿着新垧买了两坛吴总管最爱喝的酒，包了两盒最好的点心就回了商会，吴总管接过我的酒和点心一乐，对着吴婶说道：“这孩子，有心。”

    告诉吴总管我将要去姑臧任职，吴总管瞬间就拧着眉头想了很久，沉重的对我说：“那民风强悍，又靠近西戎，上一任姑臧郡守就是被人吊死在了衙门口，这个职位空缺了有一年了，所有的官员都推托着不去，怎么就派了你了。”

    我不由得内心深处也有些不安，“可是朝廷已经指派，走一步看一步吧。”

    吴总管还是很不安的皱着眉头，吴婶看着气氛有些凝重就走过来询问，吴总管叹了口气道：“这孩子给分到姑臧任郡守去了。”

    吴婶一听也是脸色一白：“这鬼差事怎么就轮到秉文了。”

    “婶子你先别急，说不定朝廷还有别的安排，我也会保护好自己的。”看着吴婶脸色不好忙安抚道。

    “保护什么保护，我都听人说那里的人都吃生肉喝生血来着。”一说完泪就下来了，拉着我的手说：“这可怜孩子。”吴总管揽着吴婶安抚道：“先别急，孩子说的对，说不定朝廷还有什么别的安排，先不要急着哭。”好不容易安抚下来，我给他们说了想回家看看，吴总管说是应该的，等官服拿到手就走。

    陪着吴总管他们夫妇聊了好久，吴婶的情绪总算好转，但还是不放心，我答应她会时时送信保平安这才笑了。

    回了房间左思右想，觉得还是要对姑臧多一些了解，而能对姑臧有最深了解的也只有大将军刘崭了，当下便不迟疑，写了一封信，一路跑到大将军府交给了门前的护卫，再三拜托交给刘崭。

    回到商会还是内心有些忐忑，吃完晚饭回房休息，也还是有些不确定他会不会见我。

    第二天一早吃完早餐就有家丁跑进来说是外边有小厮向我送了一封信，拿到信就心急火燎的拆开了，果然是刘崭，约我午时去望江楼一起吃饭。

    向吴婶询问了望江楼的位置并告诉她中午不在家吃饭后就到前院去帮吴叔做活，一直到了快到约定时间后就快速向望江楼走去，到了望江楼，门口的小二问清我的名字后直接带我上了二楼包厢。

    刘崭看我进来，立马挥了挥手，我落座以后对他说：“还怕你不会见我。”

    “怎么会呢，你头上这是怎么回事。”他指着我额头问。

    “摔的，我有些问题想要请教你。”我简单一说，想了想还是直截了当的将问题提出来。

    “什么问题？”他倒了杯酒抿了一口。

    “姑臧，我想对它多一些了解，毕竟要去那做郡守了，还有上一任郡守的事是怎么回事。”

    “还以为你也要推脱不去赴任呢。”他笑了笑说道。

    “还有谁吗？”下意识问了一句，又突然觉得唐突。

    正尴尬间他回答道：“姑臧，西临西戎，虽有驻军驻守，但也会有防备不及的时候，又有邪教作祟，百姓未受教化，愚昧无知，姑臧又多是盐碱之地，物资贫瘠匮乏。”他说完又抿口酒继续说道：“上任郡守被吊死在郡门口，并不是姑臧人所为，而是西戎，他应该是发现了什么，我去探查过，却一无所获。”

    我皱着眉头想了想，问道：“那我去能做什么。”

    “朝廷有意在姑臧开设学堂，但你也知道姑臧人自己连饭都吃不上，自然不会在乎自家的小孩上不上学，这个挑战很大，你得做好心理准备。”说完又给我一块令牌，对我说：“这是姑臧驻军的调令符，若有紧急情况，你可以随时调兵，但是记得，这块令牌不能让除了你之外的人知道见到碰到，明白吗。”他很严肃的对我说。我也很慎重的将令牌收好。

    就在这时小二敲门端着饭菜进来，快速摆好桌又快速离开，刘崭吃了几口后又对我说：“有任何情况及时和我通信，我在西戎的探子察觉到西戎有异动，你去了姑臧做好防备。”