“穆公子，知府大人有请！”吴管事嘴里说的客气，但架势一点儿不客气，抬手做邀请状，巷子外面停着马车。

    穆清彦点点头，把刘通留下：“告诉严捕头儿一声。”

    刘通只是个小捕快，自然不敢跟知府家的管事对着干，因此尽管觉得这次邀请透着古怪，也不敢拦。目送着穆清彦登车，马车离去，刘通扭头就朝于家跑。

    于家跟杨家隔着一条街，撒腿狂奔，片刻就到。

    于家没有哭声，并不是因为于有幸没出事，而是于有幸不在家。

    于妻见捕快们上门，又得知自家可能像杨家一样出事，又急又气道：“那个杀千刀的！我就说不让他出去，可他非说有要事办。我呸！当我傻子呢，他是跟柳枝巷子里的小娼妇约好了！我知道，他早晚要死在女人身上！”

    尽管嘴里骂个不停，可还是赶紧催着捕快们去柳枝巷子，生恐慢了一步人就没了。

    柳枝巷子里住的几乎都是娼户，小门小户，养几个女儿待客，习惯上称作暗娼，或半掩门。有些腻了花楼的人，便喜欢去巷子里寻芳，或是没有多余银钱的男人，跑到那种地方解馋。

    严朗刚准备走，迎面就见刘通跑过来，却不见穆清彦。

    “出了什么事？穆公子呢？”

    “头儿，知府家的吴管事来了，指名道姓请走了穆公子。”

    严朗一愣：“知府怎么会知道穆清彦在广林府？”

    即便知道又如何，穆清彦确实在凤临县颇有声名，亦或者在晋河府内也有传播，但在广林府知道的人就少了。知府是四品官，万鹏又是那等自视甚高者，如何会将一个小小的农家少年放在眼里？

    严朗一时间真有些担心。

    他担心这是有人为了脱身，故意把穆清彦推出来顶缸。

    现今知府正处于暴怒之中，儿女被劫，穆清彦又是以断案闻名，若是知府要求他在七日内找到杨三娘……

    这完全是有可能的！

    穆清彦同样在想这个问题，但他和严朗怀疑的对象不同。

    他觉得，这应该是紫衣人做的。

    就像紫衣人将他带到广林府，要他查蓝裙娟女，如今这件杀人案基本真相大白。从而牵出七年前徐虎杀妻案，孟斌对知府提出找到杨三娘，是在为七年前的冤案鸣不平，但对于紫衣人来说，少了很多乐趣，这才故意将他扯进来，继续称量他的能耐。

    如果真是这样，那就比较麻烦了。

    七年前的案子，七日之内，想要慢慢去查找线索不太现实。

    马车停下，吴管事领他进了府衙后堂。

    四十来岁，面上挂须的男人端坐正位，正是知府万鹏。

    万鹏已是焦灼难安，看到吴管事领进来的人，难掩惊讶：“他就是穆清彦？简直胡闹！”

    第122章 知府夫人的求助

    显然，万鹏说出如此质疑的话，表明之前他根本不知道“穆清彦”是什么人。的确是有人提点他，病急乱投医，万鹏才将人请过来。

    但是，穆清彦太年轻了，在人们习惯性的思维里，年轻等于阅历浅，稚嫩等于不牢靠。

    穆清彦对此不做辩解，只静静站在一边。

    “少年出英雄，老爷，事急从权，且信他一回。”屏风后传出一个妇人的声音，哪怕温和，却也掩饰不住其中的忧虑。此人正是知府夫人，若非为了一双儿女，早就病倒在床上了。

    万鹏深吸口气，看向穆清彦：“听说你很擅长查案，给你三天时间，找出杨三娘。我会派人给你，需要什么只管说。”

    “三天之内，我不能保证找到人。”即便对方是知府，穆清彦也不会胡乱承诺。这不是不知变通，因为若没有完成任务，万鹏绝对会翻脸无情。那么，他宁愿在一开始争取最好的条件，起码此刻，万鹏再不情愿，还是有求于他。

    “你一个小小的乡野少年，敢跟本府谈条件……”万鹏当即就要暴怒，他本就是个骨子里狠厉之人，儿女出事，使得他难以再伪装温和的表象。

    “老爷！”妇人温柔又疲惫的嗓音制止了万鹏，声音哽咽道：“老爷忧心，我都知道，但是穆小公子无辜，何苦迁怒他。再者说，既然有人举荐，又能传出那般声名，当是有真本事，如今你我无计可施，何不请穆小公子相助。”

    知府夫人这一番话，不禁浇灭了万鹏的怒火，甚至连穆清彦都不好再对这对失去子女的夫妻生恼。

    不愧是大家族生出的小姐，教养极好，待人接物言行有度。哪怕是眼下时刻，依旧秉承教养，不轻易动怒，不言语轻讽，始终温和端庄，用语言将自己包裹，把握姿态，将自己置于最有利的地位。

    相比之下，看似浸淫官场多年的万鹏，还差得远。

    忽听衣袂轻响，知府夫人在丫鬟搀扶下自屏风后面走出来。

    “夫人，你这是……”万鹏连忙起身，亲自去扶她。

    知府夫人侧身避过，略微红肿的双眼含着泪看向穆清彦，两步向前，竟是屈身要跪。

    “夫人不可！”万鹏大惊失色。

    丫鬟也是惊呼出声。

    穆清彦暗暗皱眉，快步躲开：“夫人这是做什么？若你当真跪下去，小子今日便不能活着走出去了！”

    话虽温和，却是实实在在的讽刺。

    若他真是个乡野少年，此刻定然手足无措，被对方一哭一求一心软，什么要求都会照单全收。但穆清彦不是真的不谙世事，他见过的事情很多，以至于很多时候不吝以险恶之心看人。

    知府夫人何曾真的要跪，她动作并不迅速，足以使得万鹏或丫鬟拦住她。她的确有些病急乱投医，见这少年不愿寻人，想“携恩以求”，不料心思立马被拆穿。

    如此，她却是不恼，反倒露出一抹真心的喜悦。

    “穆公子果然聪慧，请原谅我一时时态。我膝下只一双儿女，是我的命根子，若他们有个三长两短，我也活不成了。请穆公子体谅我这做母亲的一番苦心。”知府夫人的确是肺腑之言：“掳走他们的人说了，要在七日之内找到杨三娘，如此才来换回儿女。可是，杨三娘……”

    此事涉及知府，她不好当着外人揭丈夫的面皮，只得隐去不说。

    “那是七年前的案子，谁知杨三娘究竟是死时活，又是否还在广林府。再者说，七日的时间，太短暂了。如今只求穆公子尽力相助，便是寻不到人，若能得到什么线索，或可交涉一二。我不难为穆公子，也保证我家老爷不会难为你，只求你尽力。”知府夫人说着，拽了拽万鹏的衣袖，含泪的双眼内尽是乞求。

    知府夫人三十五六的年纪，又保养得很好，一贯端庄淑婉。如今儿女出了事，神色憔悴，但面上依旧淡淡妆点过，不失身份。

    万鹏娶这个妻子十分满意，不仅是岳家有权势，更因妻子是他理想中的贤内助。

    “夫人放心。”万鹏妥协，对着穆清彦道：“夫人的意思便是我的意思，你、只管尽力。”

    “我要见王大狗。”穆清彦提出了要求。

    知府夫人微愣，随之反应过来，连忙看向万鹏。

    “你要见王大狗？”万鹏并不见得王大狗是谁，但从花楼回来，他重新翻看了七年前的卷宗，那些曾经遗忘的名字又重新回到脑海里。万鹏想不明白，也不去想，他只想要结果：“好，我让人带你去。”

    万鹏对着吴管事使了眼色。

    他肯定要放人在穆清彦身边，哪怕不觉得对方能在七日内找到人，可谓了儿女，他不得不抱着这份期望。另外，他还要预防真找到人之后，确保消息不会传开，否则被人揪住把柄，说他为政绩制造冤假错案，他的仕途……

    王大狗是死刑犯，关押在府衙大牢最深处。

    持有知府手谕，穆清彦顺利进入牢里。

    这里是地牢，位于地下，即便是白天也没什么光线，更遑论晚上。这可不像电视中那样，还在墙上燃着火把或灯笼，除了在入口处负责看守监牢的狱卒们有油灯照亮，地方也算敞亮外，顺着阶梯朝下走，入目是漆黑一片，不提着灯笼根本看不见路。

    地牢里一间间囚室狭窄、潮湿、阴暗，空气里弥漫着屎尿味，还有馊饭的臭味，正常人下来几乎要窒息。

    穆清彦无感敏锐，在这种环境里尤其遭罪。

    狱卒领他们到最深处，点燃墙壁上的火把，终于驱散黑暗。

    狱卒拿木棍敲了敲牢门，哐哐哐的杂音：“王大狗！起来喝酒吃肉！”

    对于这种等死的人，大概只有好吃好喝能让他配合了。

    王大狗蓬头垢面，身上衣服都看不出颜色，爬起来扒拉着头发，朝来人看了一眼，立马就盯住食盒，深深吸了口气：“猪头肉！老李家的猪头肉！好香！快，快打开，馋死我了。”

    狱卒啧了一声：“我说王大狗你行啊！我还是第一次见到等着秋斩的人，时不时有人送酒送肉。吃了东西，可得好好儿说话，往后有你的好处。”

    “烧酒啊，够劲儿！”王大狗嘿嘿一笑，不搭理狱卒，抱着酒坛子就灌，黑糊糊的手直接抓肉吃，一边吃一边头也不抬的问：“你们想问什么？说吧！”

    穆清彦和吴管事站在牢门外面，实在是监牢里脏的没处下脚。

    吴管事尽管是下人，那也是养尊处优，实在受不住，干脆退到入口处，起码空气干净些。往那地牢里站一会儿，味道冲的他头晕眼花。

    再看始终面色平静的少年，吴管事心生佩服。

    “我要问七年前的徐虎杀妻案。”

    王大狗眼皮子不抬，吃的满嘴是油：“我就知道，你肯定是问这件事。杨大荣那人，仗着他妹子嫁的好，整天在外吹嘘，从徐虎那儿弄了不少银钱，反过来笑话我是个无赖。嗤，那天见他着急的样子，我故意骗他，耍着他玩的，谁知他当了真，拉着我去见官……”

    王大狗很配合，将事情始末原原本本、详详细细的讲了一遍，当然也没遗漏有人威胁他的事儿。

    反正他是无所谓，无亲无故，人又在等死，只要给酒给肉，谁问都说。

    穆清彦耐着性子听，直至王大狗讲完，又确认了一些细节，这才离开地牢。

    夜色已深，但穆清彦没有提出回客栈休息，他要尝试去回溯七年前的一幕。暗中威胁利诱王大狗撒谎的人，可能会知道杨三娘的下落。只是，毕竟是七年前的事，就算尽力回溯，画面和声音都可能缺失，是否能得到有价值的线索是个未知。再者，回溯后，他一定会脱力，正好可以趁着今晚休息恢复。