按照周毅他们原先的估计，从牛家村到铁柳镇这段路程，最多也就需要四天时间，如果稍微赶紧一些，说不定第三天就能在镇上过夜。可惜的是计划似乎永远赶不上变化，等他们最终到达铁柳镇的时候，时间已经过去足足一周了。

    离开村庄后的第二天下午，天色逐渐变得阴沉，厚重的云层遮蔽了天空。刘安感觉晚上可能会下雨，建议周毅找一个可以避雨的地方过夜。经过一番寻找，他们在一旁的小山上找到了一个山洞。山洞不算太大却相当坚实，地面也比较干燥。乘着天还没完全黑，两人还从附近的矮树丛砍回来不少树枝用来生火。

    作为一名经验丰富的荒原猎人，刘安对天气的预测还是很准确的，安顿下来没多久，洞外就淅淅沥沥开始下起了小雨。由于沿途所经都是荒野，开辟道路也比较消耗体力，二人吃过晚饭闲聊了一会就躺下休息了。

    半夜里周毅被一连串沉闷的雷声惊醒，这还是他醒来之后第一次听到雷声。洞外此时已是大雨滂沱，从山上流下的雨水在洞口形成了一道水帘，空气中弥漫着细密的水汽，他嗅到了一股混杂着泥土、灰尘和植物气味的雨水特有的味道。伴随着连续不断的巨大雷声，一条条贯穿天地的粗大电蛇划破晦暗的夜空坠落到地面，整片荒野都在雷电的巨大威力下战栗，连山洞的地面都在颤动着。

    一旁的刘安似乎完全没有受到雷声的影响，裹着一条薄毯蜷缩在火堆旁睡得正香。往火堆里添了几根木柴让篝火燃烧得更旺一些，周毅靠着洞壁，静静地注视着这雷雨之夜，不由得思绪万千。

    千万年前的人类祖先，是否也曾经在这样一个雨夜，被这苍茫、神秘，强大的自然伟力震慑，怀着敬畏之心对想象中的神灵顶礼膜拜，以求得内心的平静和寄托？

    遗憾的是，随着时光的流逝和手中力量的日渐强大，人类早已将祖先对自然的那种敬畏抛到了九霄云外。他们肆意挥霍地球亿万年来积累的各类资源，任意地破坏生态环境，既无视地球发出的一次次警告，也无惧自己面临的种种自然灾难。

    自从核能这种强大而危险的能量被人类制成武器的那一天开始，人类的命运就已经决定了。人类在自己头上高悬起锋利的达摩克利斯之剑，还自己亲手割断了悬挂利剑的最后一根绳索，为整个世界敲响了毁灭的丧钟。

    即使是在丧钟已经奏响，人类已经站在生存与毁灭的界线上，面临整体生存危机的时候，仍有人为了自己的欲望，无视生命基本的尊严，随意践踏同类的权益，狂妄地试图挑战地球生物圈的底线。这样的种族，真的能够生存下去吗，真的有生存下去的意义吗？

    第二天，大雨依然丝毫没有停歇的意思，刘安也说不准这场雨什么时候能停，毕竟这种春雨等闲下个三五天都很正常。虽然现在的雨水不管是辐射强度或是酸度较十多年前已大幅降低，即使缺少防护的人体长时间暴露在雨水中，也不至于患上辐射病或是出现皮肤严重烧伤，但皮肤刺痛、红肿、脱落等等情况还是很常见的。同样的，直接饮用这种雨水虽不至于危及生命，但会引发头疼、脱发、拉肚子、咽喉疼痛等症状。

    二人身边没有专门的雨具，那两套植物纤维制成的旅行披风虽有一定的防风防雨能力，但在这种大雨中很快就会由于浸湿而失去防水作用。作战护甲和皮甲同样具备一定的防水效果，但也不能在这种雨水中长期浸泡，更何况它们还无法覆盖全部的身体。

    更加麻烦的是，大量的雨水使这一带原本干燥坚实的地面变得泥泞不堪。由于地面植被较少，缺乏植物根系固定的泥土经过雨水的浸泡早已变成了一片沼泽，根本无法通行。

    面对眼前这种状况，周毅和刘安也是束手无策，只能待在山洞里等雨停了再出发。他们携带的食物足够支持十来天，两个水囊里的清水也没用掉多少，周毅还带着一瓶净水药片，虽然数量不是很多，但也足够净化几百升水了。

    他们也没有浪费这段难得的休整时间，刘安为周毅介绍了一些荒原常见生物的特性，在荒原野外求生的注意事项和一些村镇、聚居地的通用规则。周毅则教授了刘安一些军事常识，部分21世纪常见武器的名称、性能和特点，纠正了刘安的一些错误射击动作。

    周毅不顾刘安的反对，坚持让他用几支枪分别试射了十来发子弹，以帮助他更好的掌握这些武器。好射手都是用子弹喂出来的，平时多花钱，战时少流血，这个道理周毅比刘安理解得更加透彻。

    三天之后，雨终于停了，当两人离开山洞重新上路的时候，刘安的整体军事水平已经有了较大的提升。以周毅的眼光来看，刘安已经由预备役人员水平提升到了正规军事人员的水平，当然最多也就算个新兵，一个经验丰富的新兵。

    雨水清洗过的蔚蓝色天空清澈而美丽，野外的空气也十分清新。由于没有云层的遮蔽，炙热的阳光火一般倾泻在贫瘠的大地上，缺乏植被保护的地面根本无法留住雨水，被大雨浸泡了几天的地面迅速变干变硬，只用一天时间就恢复成了原来的样子。虽然这对于两人赶路比较有利，但对生活在荒原上的各类生物而言，却十足是一件糟糕的事情。

    经历过漫长的冰封期后，这个原本有拥有四季的地区，在这个全新的时代，又重新拥有了季节，只是其中的意味已大不相同。

    春天是苏醒的季节，铁甲暴熊、凶暴狼、变异蜥蜴、异种蝎、跳蛇、变异老鼠、巨蚂蚁和辐射跳蚤等众多危险的生物纷纷从沉眠中醒来，饥饿了一个冬天的它们，在这个季节表现得分外凶猛。

    夏天是一年中最温暖的季节，阳光中的紫外线强度也是一年中最高的，对于生活在荒原上的大多数生物来说，如此高强度的紫外线照射足以致命，即使对一些变异过的生物也是一样。

    秋天不再是收获的季节，战前人类赖以为生的几乎所有种类的粮食作物、水果蔬菜和家禽家畜都已因战争和战后严酷的环境而灭绝，所有的生物都需要在这个季节为即将到来的冬季储存足够的食物。

    漫长而寒冷的冬季是所有季节中最长的一个，所有东西都被厚厚的冰雪掩埋，在这段超过五个月的时间里，包括人类在内所有种类的生物需要考虑的惟一问题，就是怎样避免在春天到来之前饿死。

    刘安告诉周毅，从某种意义上说，辐射跳蚤这类小东西的危险程度更甚于凶暴狼。谁都不知道荒原上存在多少种危险的病毒和细菌，那些吸血的小生物正是病毒和细菌最合适的载体。受到无处不在的辐射和阳光中强烈的紫外线的影响，这些病毒和细菌还在不断变异着，变异的结果就是几乎每年都会有新的未知疾病出现。

    一路走来，两人除了几段残破的灰黑色公路，几乎没有看到任何人类建筑，唯一发现的几座房屋也早已不堪时光的消磨，化为一堆残砖碎瓦，看来这片区域即使在战前也很少有人类活动。那几段公路差不多已经完全损毁，原本平整的沥青路面已经支离破碎，到处生长着生命力旺盛的野草。

    离开山洞的第二天上午，他们很不走运的遇上了一群巨蚂蚁，可能是前几天的降雨影响了它们外出觅食，这些蚂蚁正三五成群地四处寻找食物。这种巨大的黑色蚁通常体长70厘米左右，大的能接近1米，它们在地面上修建有巨大的蚁丘，体积相当于一幢小楼。

    巨蚂蚁极富攻击性，喜好尸体和腐肉，他们有力的上颚如同一把巨大的钳子，能够轻易斩断人类的手臂和大腿。巨蚂蚁分泌的蚁酸具有很强的腐蚀性，能够将猎物融化成膏状的液体，遇上一大群巨蚂蚁的话，就算是铁甲暴熊也要落荒而逃——如果能逃掉的话。

    消耗了不少子弹，两人才狼狈地逃离了巨蚂蚁的追击，幸好这些蚂蚁的移动速度还不算太快，在逃离蚁丘一段距离之后，蚂蚁们终于放弃了追击，两人这才松了口气，被这些蚂蚁吃掉是荒原上最糟糕的死法之一，同被巨型蜘蛛或者鼻涕虫吃掉差不多。

    赶了一上午路，二人终于在中午前抵达了目的地。眼前这个小镇被一道由铁皮、木板、水泥块、广告牌等杂物拼凑成的残破围墙围护着，广告牌经过长期的日晒雨淋早已模糊不清，勉强能看出几幅可口可乐图案。镇子粗糙的木制大门对外敞开着，门楣上悬挂着一个锈迹斑斑的铁牌，上面用红色的油漆写着三个大字：铁柳镇。

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