周毅返回商队驻地的时候，天色已经完全黑了。海怪和美树已经在他之前回到了驻地，还带回来一名身材瘦削的陌生中年男子。中年人名叫山猫，大概三十来岁的样子，在天照城的公开身份是一名赏金猎人。由于曾经抓到过几名被高额悬赏的逃犯，山猫在天照城赏金猎人圈子里也算小有名气，其实赏金猎人这个身份只不过是个伪装，他的真实身份是一名反对织田家族统治的地下抵抗组织成员。

    山猫的父亲原本是当地一个帮会的首领，在当年那场争夺天照城控制权的战斗中，和他的母亲一起被织田信忠手下战斗人员所杀。亲眼目睹双亲惨死的年幼山猫，在几名忠心帮众拼死保护下逃了出去。为了生存，山猫在十几岁的时候就成为了赏金猎人。由于他在情报收集方面的天分，无双城下属的情报组织逐渐留意到了他。初步接触之后，双方一拍即合，就此展开了长达数十年的合作。

    美树敏锐地注意到周毅护甲上那些深浅不一的崭新划痕，忍不住询问了几句，为了避免引起队友的误解，周毅只得将刚才发生的事情重新讲述了一遍。

    坐在桌旁拎着个酒瓶大口灌酒的板砖听完了周毅的话，忍不住放声大笑起来：“这个小女孩还真是胆大，冒充谁不好，偏偏去冒充城主的女儿，她要真是城主的女儿，又怎么会一个人跑去那种地方，还差点被别人给干了？”板砖越笑越大声，连刚喝下去的酒水都喷出来不少。

    山猫却不赞同板砖的看法：“听了你的描述，我倒觉得这个小姑娘说的不像假话。除了织田信长这个儿子，听说织田信忠那个老家伙确实还有个女儿，不过听说是个侍女生的，所以一直没有得到正式的名分。之后出现的那个穿黑衣服的家伙应该是天照城特殊部队“阴影”的成员，这些人精通各类潜入、刺探和暗杀技能，主要负责关键场所及重要人物的保护，有时也被安排执行一些间谍、暗杀类的任务。这支部队直接听命于织田信忠，除他以外任何人都无权调遣。”

    坐在一旁默默擦拭着心爱的m99狙击步枪的钢管插话道：“我说，你们别老是谈论那个女孩的事了，她是什么身份和我们的计划又没有半颗子弹关系，我们还是抓紧时间研究下一步的行动吧。”

    山猫点了点头道：“好的，我先为你们介绍一下目标的大致情况。”他从衣袋中取出一张手绘的简易地图，小心地平铺在木桌上。原本散坐在屋子各处的佣兵们“呼啦”一下全都聚到了桌前，仔细观察起地图来。

    地图中央有一个绘着菊花标志的方块记号。山猫指着记号说：“这里是天照城，我们现在所在的位置。”他的手指向东南方移了一小段距离，指着一个不起眼的小记号说：“这是李家村，距离这里大约30公里，是我们抵抗组织的一个秘密据点。听海怪说，两天以后银翼商会的就会离开，到时候你们先跟随商队离开，我会在通往孔雀城的路上和你们会合，带你们去李家村。”

    停顿了一下，山猫的手指从李家村的标志由继续往东移动了一段不短的距离，指着一个标注在距海岸线不远处的交叉标记说道：“我们这次计划袭击的目标就在这儿，这里原本是一座科学研究所，战争爆发之后不久就被遗弃了。几年前天照城重新启用了这个研究所，并逐步将它改造成一个生物武器研究中心。”

    海怪观察着标注在研究中心附近的一些地形线条凝声问道：“这个研究中心防御水平如何，有没有配置重型武器？天照城派出了多少士兵守卫这里？”

    山猫将地图翻了个身，指着绘在地图背面的研究中心平面简图解说道：“研究中心由一幢四层高主楼和三座辅助建筑组成，卫星天线就架设在主楼楼顶上。按照观察到的士兵和研究人员数量推算，研究中心应该拥有相当面积的地下建筑。整座研究中心被一道高约三米的坚固围墙所包围，有一座正门和一个侧门，正门口的警戒哨塔上设置有能量武器和重型火药武器。防卫兵力方面，据估算大概有一个中队士兵驻守这里，不过考虑到目标的重要程度，可能还会有一些精锐部队，但人数应该不会太多。”

    “你们能出动多少人参加这次袭击行动？”海怪问道。

    “由于这次行动需要绝对保密，连同我在内，这次将有15名战士参加这次行动，这已经是这段时间内我能够集结到的全部力量了。不过这些人都是老手，具备丰富的实战经验，个人战斗能力值得信赖。”

    “能够有额外的15名战斗人员参与这次行动也很不错了，谁让计划突然发生了这么大变化呢，我们都缺乏足够的时间进行准备。”海怪身旁的美树插嘴道：“受到攻击以后，研究中心肯定会向天照城求援吧，这些援军我们怎么应付呢？”

    “虽然天照城这次为了拿下凤凰城出动了不少兵力，但他们仍然保留着一支相当规模的机动部队。如果研究中心向天照城求援的话，天照城应该能够在半小时内派出三个中队以上的兵力前往增援。如果路况和天气情况一切正常，这支部队将能够在五个小时以内抵达研究中心。”

    山猫继续说道：“根据我们的侦察，研究中心拥有卫星电话及短波无线电台等多种通讯手段，而限于设备、人员等多方面条件限制，我们并不具备阻止他们同外界联系的能力。因此我认为这次行动能否取得成功的关键，就在于我们是否能够花费较短的时间攻下这个研究中心，并至少摧毁其核心设备。”

    “很好，那我们就两天后开始行动。”海怪重重敲了下桌子：“如果不能摧毁这个研究中心，天照城很快就将拥有一支强大的生物兵器队伍，东亚地区相对稳定的局面将不复存在，为了遏制织田信忠的野心，我们必须把握住这个难得的机会，将这个研究中心彻底摧毁！”

    感受到海怪沸腾的战意，屋中众人的情绪也被调动了起来，纷纷摩拳擦掌准备大干一番。

    .......

    顺手从几个路过的女人身上“借”来几件衣物给织田香穿上，隼龙带着女孩通过密道悄悄返回了她位于城堡二之丸的住处。其实按照织田香城主女儿的身份，她本应住在城堡顶层的本丸里，不过由于织田信忠一直没有公开承认她的身份，她目前仍只能住在城堡二之丸的一间房屋里，这这种房屋通常是供家臣或官员们居住的。

    催促侍女们赶紧服侍织田香沐浴更衣，自己则去处理织田香穿回来的那几件衣服，直到这些事情全部忙完，隼龙才长长地舒了一口气。示意织田香让侍女们先行退下，隼龙不放心地又叮嘱了几句：“小姐，今天发生的事你可千万不能告诉别人，要是传到了城主大人耳朵里，那我可就死定了！”想到组织那众多让人毛骨悚然的惩罚手段，隼龙的脸色就变得难看起来。作为一名通过了无数严苛考验，从数千名受训者中脱颖而出的“阴影”组织成员，隼龙其实并不惧怕死亡。但对于组织那些超越了人类承受极限的变态惩罚手段，任何一个神志清醒的正常人都会从心底里感到恐惧。

    “嗯，你放心好了，我不会告诉别人的。”梳洗过后更显娇弱的织田香安慰道：“话说回来，父亲大人他真会在意我这个女儿吗？他的眼中只有权力和复兴大业，一年也难得见我几面。今天中午我本想去看看他，却被侍卫们拦在了门外，说他正在同贵客商议重要的事情，没有时间见我。说到底，我在他心里，也不过是个可有可无的宠物罢了。”

    “小姐，其实城主大人还是关心你的，否则他完全没有必要派遣我这样的“阴影”成员贴身保护您。就算是家老级别的家臣，也不是个个能够受到这种程度的保护的……”

    “你不用帮他说话！他要是真的关心我，为什么不一直不肯承认我的身份？不就是因为他嫌弃我母亲身份低贱吗？”想到已经过世母亲对自己慈爱和关心，织田香鼻子一酸，伏倒在桌上哭了起来。”

    “小姐……”隼龙看着织田香不住抽动的柔弱双肩，有心想劝解几句，却又不知如何开口，只得尴尬地立在那里看着她哭泣。

    “时间不早了，我想休息了，你退下吧……”大哭了一阵，情绪稍稍平复的织田香抬起了头，轻声对隼龙说道：“今天辛苦你了，谢谢。”

    “……遵命，也请您早点休息……”

    隼龙退了几步，悄无声息地隐没在屋角的阴影中。

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