张岂桢把谢济和一干爪牙捉了回来，单是从头讯问整理整个案子, 也花了整整一夜时间。

    谢济从头到尾不肯承认自己犯了事, 只喊冤枉。问他为何好端端地在庄上养着病, 却突然出现在渡头打算赁船离京, 他就一口咬定是知道相王府坏事了, 自己不过是闻风出逃。再问他为何差遣凶徒追杀几个侄儿，他也一口咬定自己是被陷害了, 自己根本没有收买凶徒的途径银钱。

    案子问到了谢济头上，他嘴硬不肯承认，衣飞石也不能刑求——就有屈打成招之嫌。

    所幸京中犯事不比其他，任何差遣仆婢出入都有街坊行人盯着, 再有十户联保法打底，生人进出很容易会被记住。从谢济养病的庄子查起, 总有蛛丝马迹落下。

    谢济不吐口，查起来就颇为花费功夫。

    次日清晨, 衣飞石让宗正寺奏报相王谢莹被鸩害致死一事，他自己也先赶着进宫一趟。

    一夜没回去，再不回去交代，皇帝又要跳脚了。

    熬了一宿的谢洛没精打采地跟着进宫复命，眼看着襄国公快马进了宫门，他则苦哈哈地缩在自己的小轿子里, 一边烤火一边等着皇帝传见。

    这日不朝。

    衣飞石赶回太极殿时, 皇帝还赖在床上不肯起来, 整个太极殿都静悄悄的。

    廊殿中众人悄悄施礼, 衣飞石在外殿脱了冻得冰冷的外袍，换上软底鞋。秦筝服侍他用热毛巾搓脸，再喝了一碗热汤，他才发现今日当差的是因伤休养了多日的秦筝。

    他冲秦筝笑了笑，示意了胳膊一下。秦筝做了个“已无碍”的动作。

    肯替皇帝挡箭的人，在衣飞石心中也格外不同。他摸了摸秦筝的头顶，就如嘉奖自家子侄。

    秦筝一瞬间脸都红了，满眼受宠若惊，轻轻打起帘子，让衣飞石进殿。

    皇帝已经醒过一次，只是不肯起床，歪在寝殿床帏里闭目养神。隔着内外殿的帷幕已经挽了起来，两个小宫婢正在服侍睡在外殿榻上的楚弦洗漱穿衣。小孩子脑袋一点一点的，显然还在打瞌睡。

    “抱他去外边再睡一会儿。醒来也是白玩儿。”衣飞石轻声吩咐道。

    楚弦一骨碌睁开眼，上前抱住他的腿：“公爷。”

    内边谢茂就听见了动静，床帏一阵晃动，探出皇帝的半个身子来：“怎么这会儿进来？快过来。”

    衣飞石快步上前，两个宫婢不敢违背襄国公的吩咐，用大衣裳将楚弦一裹，直接就抱了出去。

    谢茂还未洗漱束发，乌黑的长发披散在肩上，眼中还带了一点儿惺忪的睡意。身上穿着素白色的丝质寝衣，服帖在胸膛上，远远看一眼，衣飞石都能回味起他怀里的热度与温柔。

    “陛下。”衣飞石上前施礼，在床前磕了头，也不等皇帝叫起，就凑近床边坐下了。

    谢茂闷笑着尝了尝他唇齿间的味道，按住他的手：“这会儿来撩拨朕。”

    衣飞石还想努力一次，谢茂已反扣住他的双手，笑道：“不许捣乱。”

    再闹下去，又要被皇帝扒了上衣，指着还没完全消失的伤痕训斥一顿了。衣飞石无奈地倒头睡在皇帝身上，被谢茂掀起锦被裹进被窝里，凑近脸颊亲了好几下，才问道：“昨儿差人来说去了相王府，这是忙了一宿没阖眼？累了么？”

    “不累。想陛下了。”衣飞石老老实实地说甜话，希望皇帝不要在意自己夜不归宿的事。

    “辛苦爱卿了。”

    谢茂说着又开始叭叭叭地亲，亲得衣飞石扭了扭，哼哼道：“臣的美须……”

    “朕的美人。”谢茂低笑。

    几十岁的人了，哪个是美人。衣飞石搂着谢茂的腰，色销魂与地想，陛下才是美人……

    照例亲热了好半晌，弄得衣飞石不上不下极其不舒坦，独自睡了一夜的谢茂才舒坦了。他哼着小曲儿下床，要衣飞石亲自服侍他漱口更衣，衣飞石恨不得把龙床捶出一个窟窿。

    谢茂回头道：“小衣？”

    衣飞石立刻坐了起来，老老实实地上前服侍皇帝除去寝衣。

    “陛下，十七日了。”

    衣飞石服侍皇帝穿上中衣，将皇帝披散的长发从领口细致理出，提醒道。

    同样憋得难受的谢茂顿时更爽了。一眼瞥见衣飞石郁闷的脸，他才端着架子，慢腾腾地说：“还不到一个月嘛。”

    “……”衣飞石被噎得，低头替皇帝牵起衣袖，舒展在身侧。

    谢茂难得有一回拿捏住了衣飞石，可劲儿欺负了这么多天，终于觉得够了。

    “行了吧，看你这样可怜，夜里就赏你侍寝了。”谢茂一边故作大度地开恩，一边将衣飞石搂在怀里，温柔地亲吻了数次，柔声道，“朕亦想你。想得抵不住了。以后别这样折腾朕了，好不好？”

    分明就是他故意惩罚衣飞石禁欲，说得倒像是衣飞石素着他一般。

    偏偏衣飞石也不顶嘴，低头道：“臣以后不敢了。谢陛下宽恕。”

    到最后也没能等到晚上，谢茂才穿了一半的衣裳都白穿了，宫人送了两回水，闹得内寝一片狼藉，直到午时过后，谢茂与衣飞石才各自洗漱穿戴，从内殿出来。

    殿内乱得不像话，二人挪到了偏殿用膳。

    谢茂要让楚弦来侍膳，衣飞石道：“臣有密奏。”

    非要挑吃饭的时候说话，显然是吃了饭还要出宫去办差。谢茂点点头，秦筝就让服侍的宫婢都退了下去，独自守在桌边服侍布菜。

    衣飞石将昨日发生的事都说了一遍，当他提及张岂桢时，谢茂“哦”了一声，略感惊奇。

    谢范夫妇从高墙圈禁中出来之后，除了替谢团儿出头和长公主府闹过一场，其余时候都非常低调。

    曾经谢范执掌卫戍军，又是京中出了名的丹青圣手，最善画美人，黎王府经常开宴招待风流文人，更是京中各大青楼楚馆的常客——请□□到王府赴宴，这都不算什么稀罕事。如今谢范却十分老实，没差事，没宴会，更没有出去找美人入画，安静得和没有解禁一样。

    “和黎王府有什么相干？”谢茂问道。

    张岂桢说黎王出门偶遇被追杀的几个相王府公子，傻子都不信。这世上有这么巧的事？

    “陛下，相王府一事，臣还没有拿到实证。不过，相王谢莹与世子谢浩‘父子相残’的闹剧，十有九成是济王子所为。”衣飞石没头没脑地说。

    谢茂记性比衣飞石还好一点儿，他想了想，说：“谢济。谢莹最喜欢的那个小儿子？”

    “谢济是相王府二王子。侧妃所出，乃是庶子。”衣飞石道。

    谢茂似笑非笑地看了他一眼。

    衣飞石心肝一颤，暗道糟糕！

    他想强调的是嫡庶相争容易父子反目，压根儿就没想过，皇帝也是庶出！

    衣家兄妹几个都是马氏嫡出，衣尚予养了两个外室也没什么存在感，衣飞石对嫡庶这事儿是从小到大都不怎么敏感。他并没有看不起庶出的意思，更不可能谈论到皇帝头上，纯是无心之失。

    “臣万死。”衣飞石即刻退席下拜，额头触地赔罪。

    “起来吧，朕也不至于这么小肚鸡肠。不过，嫡出庶出这事儿，你在朕跟前说一说也罢了，别去戳太后的心肝儿。”若非迫不得已，太后又怎么肯与人为妾？哪怕皇后是自家的亲姐姐，妾妃也是妾。

    哪怕谢茂登基之后，淑太妃变成了太后，也依然改不了谢茂庶出的身份。

    ——文帝驾崩时，太后不是皇后，仅仅是个淑妃，礼法上就永远差上一截。若搁在数百年前那个不许以妾为妻的时代，哪怕谢茂当了皇帝，太后也不能上太后尊号，到死都只能是一个太妃。

    只怕太后也不在乎被人说是皇家妾侍，但若当着她的面暗指皇帝乃是庶出，那就太戳太后心肝了。

    衣飞石忙解释道：“陛下，臣担心的是崇慧郡主出宫之事。”

    “你先起来说。”谢茂将他面前的醍醐酿盛了一碗，“吃着吃着就下席跪着去了，这饭还能吃得下去么？再这样咋呼，以后用膳时不许跟朕说闲话，就老老实实地吃。”

    衣飞石看他样子确实不生气，这才爬起来重新坐下，谢茂给他勺子，问道：“你尝尝。”

    “甜了些。”衣飞石吃了一口，下意识地提意见。

    “那你吃朕这一碗，朕让他们蒸了这碗没搁霜糖。”谢茂也毫不例外地偏宠。

    秦筝过来帮着二人把碗儿挪了个个儿，心中默默吐槽，到底谁是皇帝谁是臣？一碗醍醐酿，搁甜了就叫下人重新送一碗不甜的上来呀，膳房管够。

    见衣飞石一口一口吃汤，谢茂才问道：“这又和团儿有什么关系？”

    衣飞石咽了一口酥酪汤圆，沉默片刻，说：“臣以为今日黎王府突然插手相王府蓄养死士案一事，是臣三弟殷飞琥在幕后安排。”他刻意强调是殷飞琥，而不是衣飞琥。

    谢茂很快就有了头绪，不必衣飞石多说，他就想明白了：“你认为团儿是为了飞琥出宫？”

    衣飞石甚至谈到了嫡出庶出的份上。

    可见很多事情谢茂不肯说，衣飞石心中也有数。

    此时立谢团儿为嗣女，对皇帝而言，其实风险非常大。不是因为礼法、宗室、朝臣的阻力，而是谢团儿仅有一个病怏怏的带着衣家血脉儿子。万一这个儿子夭折，或是谢茂一手将谢团儿扶上嗣位，谢团儿却要另外婚配他姓男子，皇帝所做的一切岂不都是无用功？

    谢茂当然不在乎谢团儿生的是衣飞珀的孩子，还是衣飞琥的儿子，只要是衣家血脉都行。

    衣飞石却认为不妥。

    “小衣，朕听着你的说法……”谢茂用银匕剔了小羊肉在衣飞石的盘子里，“团儿知道了？”

    衣飞石都开始琢磨谢团儿和衣飞琥生了孩子算庶出，以后会跟保保干仗了，可见他是笃定谢团儿出宫是为了“生孩子”。谢茂这边还以为谢团儿是出宫避风头呢。

    衣飞石反问道：“若崇慧郡主此时亦不知内情，陛下以为可以托付么？”

    谢茂笑了笑，没回答这个问题。

    “朕前些日子就和你说了，他们小辈儿的事，咱们不能牛不喝水强按头。”

    “保保这才几岁？贤愚不知。若团儿愿意多生几个孩子，这是好事嘛。”

    “朕在文帝膝下排行最末，就不如孝烈皇帝圣明？朕出生侧宫，并非嫡出，就不如中宫嫡子尊贵？没有这样的道理。”

    谢茂毫不客气地拿自己举例。他这一番话其实说得仗势欺人。

    谢茂当皇帝确实不比谢芳、谢芝差，甚至称得上更好，然而，谢芝当日夺嫡，朝中死了多少大臣将士？还赔了一个皇后、一个皇长子。再到谢茂登基，太后又暗中杀了多少人？她甚至杀了一个皇帝。

    衣飞石想要制止的正是这种纷争动荡，却被谢茂两句话就堵住了嘴，不敢再吭声说嫡庶相争了。

    “依你看，你这个三弟弟是想做什么？”谢茂似是开玩笑，“莫不是团儿写信叫他回来的？”

    衣飞石不敢在皇帝跟前撒谎，转头就把弟弟卖了：“昨日长宁告诉臣，觉得家中小弟不大对劲儿，更像是臣三弟。臣还不曾回家……”

    感觉到皇帝看了自己一眼，衣飞石连忙改口，“回长公主府。”

    “据臣推测，臣三弟应是黎王出禁之后方才回京。是否崇慧郡主所召，查一查驿路就知道了。”

    “要么你去问问？朕若亲自垂问，怕吓着几个孩子。”谢茂道。

    “是。”

    谢茂这两句话看似问得随意，衣飞石却连大气都不敢喘。

    哪怕二人关系再亲昵，涉及到皇权嗣位，衣飞石仍旧轻忽不得。

    谢茂确实属意立谢团儿为嗣，立两家血脉为嗣皇帝。然而，他可以给，谢团儿与她的衣家夫婿却不能主动索要。如今谢团儿与衣飞琥都似乎有心盘算，谢茂问话时已尽量温和了，衣飞石依然要再三小心地斟酌着答话。

    ——一句话答不好，谢团儿和衣飞琥、衣飞珀都要没了。

    毕竟，皇帝可以立嗣女，也可以不立。衣飞石从不觉得自己比皇帝的江山在握更重要。

    一顿午膳吃到冰凉，衣飞石还要出宫办差，相王府那案子错综复杂，写血书让谢洛弹劾谢浩的，多半是谢济，然而，蓄养死士、行刺皇帝的人，未必就是谢济。皇帝还让衣飞石回家问衣飞琥的来意。

    衣飞石匆匆回来，吃了饭又匆匆离去，谢茂叮嘱道：“昨夜就没睡，今晚务必回宫休息。”

    “臣遵旨。”衣飞石施礼领旨，离开时在皇帝颊边偷了一个吻。

    谢茂笑眯眯地看着他走了，过了片刻，立刻吩咐道：“宣龙幼株即刻入宫。”

    半个时辰之后，龙幼株就骑着快马入了宫禁，一路小跑着进了太极殿。

    “臣奉诏见驾。陛下万岁。”

    谢茂在书房里看折子，闻言抬起头来，吩咐道：“去查明白。衣飞琥几时回京？因何回京？他与谢团儿何时取得联系？何种渠道联系？——衣飞珀去哪儿了？”

    龙幼株压下心中的惊涛骇浪，应命道：“臣遵旨。”

    “悄悄地查。不能打草惊蛇，尤其——”

    谢茂目光冷漠地盯着龙幼株，隐含警告，“不能惊动襄国公。若他知道你暗中探查此事……”

    龙幼株立刻保证：“是臣私下刺探，愿领死罪。”

    ※

    衣飞石离开也不过半天时间，衣长宁带着人已从谢济的近身服侍身上撬了不少蛛丝马迹。

    “前往纯王府送血书的小厮已经找到了，回府当天就被灭口，杀死后之后埋在了松树林中。已经着人挖出了尸体，并请纯王爷指证，确是此人。杀死此人的凶手也已被灭口，尸身埋在东二十里铺的野山丘上。办这件事的，正是那几个追杀相王府几位公子的凶徒……”

    衣长宁将上午发现的线索一一汇报。

    “庄子上的人都回来了么？”衣飞石问。

    “都回来了。审及一老仆，招认曾在七年前，持相王信物，代谢济掌管过几个庄子，卑职将地方比照一番，正是几个蓄养死士的庄子。不过，卑职以为，这件事略为蹊跷。”

    “你说。”衣飞石道。

    他自己都没注意到，很多时候他说话的神态方式，都不知不觉地在向皇帝靠拢。

    “卑职留意到，谢济所能支使的仆佣凶徒杀手，身手都只比寻常人强些，远称不上高手，更不能与我等在慈幼院抓获的言藻等人相比。”

    “若谢济当真是蓄养死士的幕后之人，为何不留几个死士自用？”衣长宁道。

    衣飞石昨夜见了谢济与他派遣的那几个去杀谢浩儿子的凶徒，就知道蓄养死士的人九成不是谢济了。一个敢在多年前就养着陈朝诸色府死士的宗室，派人去杀几个侄儿，居然没能杀成功？他连相王都杀干净了，却杀不死几个侄儿，这件事说不通。

    嫌疑又重新回到了谢莹和谢浩的身上。衣飞石想了想，说：“去宗正寺。”

    衣飞石在宗正寺大牢见到了谢浩。

    一夜不见，谢浩换了干净的衣裳，梳着一丝不苟的发髻，没有戴冠。很显然，在宗正寺的牢房里，他被照顾得很好。不缺吃穿，寓所干净，屋子里还放了足足三个炭盆，烤得里边暖意洋洋。

    “据说这是我父王曾经住过的地方。”谢浩还能跟衣飞石开玩笑。

    然后，他转过头来，就有着肉眼可见的憔悴。双眼通红，眼膛发青，嘴唇带着细细的燎泡。

    这间牢房当然不会有锁。看上去就是很普通的厢房，不过窗户都钉死了，门口站着守卫罢了。衣飞石站在门口，看着一夕之间憔悴不少的谢浩，拱手道：“世子节哀。”

    谢浩倏地落下豆大的眼泪，哽咽道：“我知道。他们告诉我了。”

    相王的死讯不是秘密，今晨衣飞石就让宗正寺具折上报了——衣飞石当然亲口跟皇帝说了，但是上折子这道程序不能免。相王世子被关押，几位王子也说不清身上是否干净，由宗正寺上奏才是正理。

    宗正寺当然也会把相王谢莹的死讯告诉谢浩，这是天理人伦。

    衣飞石才注意到，谢浩身上穿的是素衣，不止没带冠，身上也没有佩戴任何挂饰。

    ——宗正寺是皇室治所，除非国丧，任何人都不能在宗正寺披麻戴孝，这已经是最素净的装扮了。

    “世子可知道这世上有什么人会起心毒害相王爷？”衣飞石问道。

    谢浩沉默不语。

    “谢济吗？”衣飞石问。

    谢浩看了衣飞石一眼，说道：“襄国公已经知道了。”

    “还有一件事，……是我对不住世子。”衣飞石说。

    谢浩勉强笑了笑，道：“国公爷言重了。您能有什么事，对不住我？家门不幸，舍弟弑父，酿成如此惨剧，终究是我这个做兄长的不够关心，是我错了。”

    “世子节哀。”

    “我……自然节哀。”谢浩一边说，一边簌簌流泪。

    “世子再三节哀。”

    “……襄国公，此言何意？”谢浩终于听出不对了。

    “我昨日到相王府时，世子几位公子皆不在府上。相王爷饮鸩致死时，几位公子亦死于谢济所差遣的凶徒刀刃之下。夜里巡丁发现几位公子的尸身，报至衙门，循着公子们的身佩找上门来。”

    衣飞石眼也不眨地开始撒谎，“世子妃与几位侧夫人听到消息，悲痛之下，纷纷投缳自缢。”

    “待我发现时，已经不治了。”

    衣飞石撒谎时特别真情实感，他本来就对谢浩没什么好感，谈及谢浩“死了”儿子老婆时，也没有丝毫悲伤同情，言辞上十分惋惜，口吻上毫不客气，两段话被他说出来就跟照书念词儿似的。

    谢浩先有一丝不信，被衣飞石冷飕飕的眼神瞟了一眼，居然就信了！

    亲爹死了，亲儿子也都死绝了，连老婆都全部上吊自杀了。

    谢浩愤怒地踢断屋内一只木凳，大吼道：“谢济！谢济！”

    “世子稍安勿躁。”衣飞石冷不丁地再加一把火，“巡丁只找到四具尸身。世子确是四位公子么？若不是，说不得还有逃出生天的……”

    谢浩只有四个儿子。

    他非但没觉得安慰，反觉得衣飞石说的都是真的，人数都对上了，我儿子全死光了！

    谢浩将几个木凳子全都踢成碎片，自己脚趾甲个个翻起，鲜血濡湿了鞋袜，衣飞石都看见了，谢浩本人却一无所觉。他疯狂了一会儿，气喘吁吁地坐下来，冷静地问衣飞石：“襄国公，敢问，捉住谢济了吗？”

    衣飞石却不回答他的问题，反问道：“世子知道自己是因何被羁押在此吧？”

    “你抓住谢济了吗？你肯定抓住了吧！皇伯父这样信重你，你是极有本事的人，你不可能抓不住毒害我父王的凶手吧？……告诉我，你抓住谢济了。”谢浩声音尖锐地问。

    衣飞石看着他，不说话。

    “我知道。”谢浩不装疯卖傻，改口先答应衣飞石的讯问。

    “你是被相王爷所陷害？”衣飞石问。

    “不是。”谢浩说。

    他挺直脊背，浓眉舒展开来，宗室贵胄的血气升腾而起，竟有一丝俯仰无愧的疯狂。

    爹死了，谢浩不心疼。他亲爹就是个坑儿子的。可是，儿子和老婆都死了，谢浩就太疼了。他留着谢济是一念之仁，哪晓得这一念人心竟害死了自己的妻儿。他认为就是自己害死了妻儿。

    “我知道襄国公想问什么。慈幼院的刺客，一开始是我父王所蓄养，没多久，就被我发现了。”

    “发现了又如何呢？父债子偿，父罪子承。我又不能向朝廷举报，说我父王阴蓄死士图谋不轨，除非我想跟父王、跟相王府一起死。”

    “我也想偷偷把这个隐患除掉。”

    说到这里，谢浩眼底露出一丝嘲讽，低声道，“只可惜，请神容易送神难。”

    衣飞石很懂得谢浩的痛苦之处。慈幼院留下来的几个刺客，全都是当世一等一的高手，更有不少出身陈朝诸色府，精通各种鬼蜮伎俩。

    对付这样的厉害角色，一般人根本就没有办法，哪怕想暗算都不可能成功。

    谢浩不能悄无声息地除掉谢莹招回来的死士——还是一群全都怀揣着国仇家恨，打算弄死皇帝、打碎谢氏江山的死士。他只能继续把这些人养着。

    谢莹出面招蓄死士时，本来就没有亲自出面，而是以信物为凭证。

    所以，这一班死士，也并不知道幕后供养着自己等人的究竟是谁，只认识手持信物而来的仆从。

    这样一帮子厉害的死士在手，何异手握屠龙之刀？

    谢浩最初发现死士存在时，恨死了惹事的亲爹，恨不得把这群人通通毒死。可是，当他决心无奈地继续蓄养着这一批死士，午夜梦回之时，心中又何尝没有一点儿沾沾自喜？

    ……我养着一批随时能刺杀皇帝、也有能力刺杀皇帝的死士呢。

    哪怕皇帝高高在上，谢浩每次觐见都只能匍匐在皇帝的脚下，听着皇帝高高在上的训诲，他心中依然有一种占领了上风的感觉：我虽然跪着，可我随时都能杀了你。

    “陛下不该纵容太后。”谢浩依然不觉得自己有错，他觉得错的是皇帝。

    “□□立国何等艰辛，当年我们谢家就有十八个嫡系子弟死于征战，最终裂土立国，保住了这份基业。她林氏有何功劳？就凭她生了个不能人道的皇帝，她——”

    谢浩一句话没说完，整个人就飞了出去。

    与他一同飞出去的，还有他半口掉落的牙齿和喷出来的鲜血。

    服侍在侧的衣长宁立刻掏出帕子，衣飞石神色冷漠地接过来，擦了擦手，仿佛抽了谢浩一巴掌都脏了他的手。两个羽林卫上前，将谢浩架起。谢浩梳得一丝不苟的发髻被打散，羽林卫将他散乱的长发拨开，这才发现谢浩半个脸竟然都被打得塌了下去。

    衣飞石也不禁皱眉。一时怒极攻心，竟没收住手。

    “口供录了吗？”衣飞石问。

    您看这儿有人带着笔墨纸砚么？衣长宁心知二叔是被气坏了，谢浩骂谁都行，就不该骂皇帝，还说皇帝不能人道——皇帝自己能说，别人能说吗？这不是找打吗？

    他忙答应道：“录了录了，卑职都记下了，待会儿就默下来。”

    “记得让他画押。”衣飞石看着昏死过去的谢浩，也懒得再看他一眼。

    这差事忙了十多天，临门一脚居然办坏了！衣飞石却也不是多么后悔，该问的都问出来了。至于口供上画押的谢浩是醒着还是昏着……就这样吧。口供是很重要，证据链条也很重要。

    “他口述之事，你带人去查实了。准备好证供，等着移交衙门。”衣飞石让侄儿去擦屁股。

    衣长宁只怕二叔气坏了，不迭道：“是，卑职明白。”