魏雍夔十二年元月，客星见于房，占曰：“为兵起。”当月，北戎粟籍氏反，击杀乌洛兰汗王，自领北戎众部落，并起兵十五万，直扣大魏边关。魏自立国起平静数十年终于被打破，迎来第一场大规模的战事，战火从边疆开始燃烧。

    皇帝李湛知道这个消息之后勃然大怒，因为从大魏的□□皇帝创下这个基业，传到他手中也不过才两代，接手的江山才经过前朝的□□又经过战争的破坏，尚未恢复所有的元气，所以李湛对外一直是修和为主。虽然北戎在大魏朝廷的心中，一直都是一根拔除不去的钉子，它从前朝开始就不知侵扰了多少皇帝，但是李湛明白，现在还不是拔去这根钉子的时候，才花了大力气维护和北戎首领乌洛兰氏的关系。

    现在粟籍氏推翻了乌洛兰氏的统治，并挥刀南下，这无疑使李湛多年的努力打了水漂。当然，也不能说是完全无用，起码这些年的安定局面，使得大魏有时间培养出对北戎作战的精兵强将。这一次粟籍的起兵，让李湛下了决心，把一直训练着的虎狼之师送到战场上去，用实实在在的鲜血，给这柄大魏的利刃提前开锋。

    同月，左中郎将章孟钧长子章武拜车骑将军，领七万骑兵出姜城；何绥为轻车将军，领兵三万出狼山；太中大夫赵禹为骑将军，出灵郡；卫尉田朔方为骁骑将军，出雁回。总共十五万骑，乃大魏最精锐的兵士。

    一日，秦予儒散朝回来，脸色出奇的难看，把丫鬟送来的茶水连壶都一起砸了。前来问安的五夫人见状，收起了平时机灵娇媚劲，很懂得眼色地退出了房间，一出门就使丫鬟去告诉大夫人。

    大夫人心柔放下正在抄写的经书匆匆赶来，还没开口，秦予儒竟难得地向她倒起了苦水，把今日在朝堂上的窝火全部发泄出来。

    “谁说西南不用兵？前段时间那蛮王又是怎么回事？林子衡老头的脑子是被啃了还是怎么着？让西南出兵去帮忙平北戎！我四路大军前去征讨粟籍淳难道还不够吗？”

    秦予儒气哼哼地在房里踱来踱去，一扫平日的斯文形象，粗着嗓子喊：“且不说从西南到北戎，一路上来要费多少辎重粮草，属于典型的舍近求远，那西南角落又岂是安生之地？才平了蛮王现在又要去平北戎，他林子衡是想掏空西南七郡吗？”

    大夫人望着自家夫君焦躁的模样，开口相询：“那这样的主意，陛下准了？”

    “是啊！陛下竟然准了！”秦予儒瞪大眼睛望着大夫人，“你也觉得不可思议是吗？我不知道为什么今上觉得西南的兵可以用来打北戎骑兵，他听林子衡那糟老头的话就像是被他下了蛊！”秦予儒歇了一口气，猛地抽身走到书桌前：“不行，我得上书，这样是在毁了大魏啊！”

    “夫君。”大夫人走过去，给秦予儒倒了一杯水，温声道：“我记得你上回和我说过，大魏之兵，除了这次去抗击北戎的精锐外，就数定州之兵最为勇武，那定州太守卫康是前朝的一员猛将，深谙行军作战之道，上次的平蛮王，就是卫康亲自指挥的。那十五万骑虽精锐，但毕竟从未真正上过战场，而这次北戎起的十五万兵，却是刚刚从他们内乱中厮杀出来的。或许陛下正要一支刀头上舔过血的军队和北戎对阵，方能激起我大魏铁骑的血性。”

    秦予儒顿了顿笔，沉吟半晌，道：“夫人这样说也不无道理，只是定州出兵路途遥远，北戎军已直扣长平关，怕是远水解不了近渴。”

    “夫君不必多虑，陛下一定自有他的想法。”

    听着书房里的声音渐渐低下去了，秦靥不由自主地往前凑了凑。她原本正打算去三夫人云清的房中，路过书房时，却无意听见了这番对话。

    还没来得及细听，秦靥就感到头顶上落下了一只手。她猛地回头，却发现秦瑕在她身后，无声地向她摇摇手，示意她跟过来。

    直到绕过一个回廊，秦靥才敢放开声音：“瑕哥哥。”她笑眯眯地，“你今天这么早就回来了！”

    “是啊，”秦瑕摸摸她的脑袋，“我是来给你带信的。”

    “信？什么信？”

    秦瑕从袖中掏出一封小巧的字柬递给她：“静安公主请你进宫去赏雪。”

    秦靥接过字柬，打开来看了一眼，有些疑惑地皱起了眉头：“静安公主？为什么突然想到请我？”她若有所思地盯着沉默不语的秦瑕，忽然灵机一动。

    “瑕哥哥，我听三殿下说，静安公主经常提起你呢！看来她是看上你啦！”

    秦瑕闻言，脸上并没秦靥所期待的表情，只是淡淡地回答：“哦？是么？”

    秦靥对秦瑕这样的反应感到失望，有些不高兴耸了耸鼻子：“什么是么，我还听宫里的姊姊们说荣安公主也觉得瑕哥哥很出色呢。哥哥你要当驸马啦！”

    秦瑕叹了口气，把秦靥拉到跟前，打量着她的脸庞：“靥儿，”他的表情认真而严肃，让秦靥不由地想起秦予儒在书房里处理公文时的模样，简直如出一辙。

    “我从来没有指望去高攀公主，也不想去当什么驸马。我是父亲唯一的儿子，我必须守护好秦家，这是我的责任，也是我一生的目标。”

    秦靥从秦瑕清可见底的瞳仁中，看见了一个迷茫的自己。

    “守护？”

    秦瑕抬起手，再次摸摸她柔软的发丝：“保护父母，保护你，保护秦家所有的人。”

    秦靥想了一想，又问道：“章家哥哥出征北戎，是守护国家，因为如果不抗击敌人，国家就有覆亡的危险。但是咱们家又没有敌人来进攻，瑕哥哥你又如何守护呢？”

    秦瑕微微地笑了一笑：“有时候，你没看到的不代表没发生。敌人到处都有，有些是你没发现，有些是还没有变为你的敌人。没发现的，你要做好未雨绸缪，没有变成你的敌人的，你要努力，永远使他变不成你的敌人：第一种方法是变为朋友，第二种方法是让他永远消失。”

    听了秦瑕的话，秦靥低头开始沉思。秦瑕正想告诉她不必去理解这些话的意思，秦靥竟然抬起头似懂非懂地对他说：“我明白了，如果把整个大魏比作一个家庭，那么现在的北戎就是一个明显的敌人，因为他已经公开地表示要摧毁你，所以我们要和他作战；而其他蛰伏在大魏旁边的其他国家，就像是生活在身边的人，虽然现在表面上一团和气，但是永远无法预料他们哪天会和你作对，所以要么和他们变为朋友，要么就把他们也变成大魏的一部分，让他们永远的消失。”

    “差不多。”秦瑕有些惊讶秦靥会做出这样的比喻，“不过，或许人和人之间可以有真正生死与共的朋友，国家和国家之间却没有这样的关系。所谓的朋友，也只是一时的，当真正把利益摆在眼前时，他们还是会选择最有利于自己的方式，那所谓同盟和朋友关系也就不复存在了。”

    “这样说来，最可靠的办法，还是应该把这些国家都变成自己的土地才最安全。”

    “靥儿，”秦瑕拉起她的手，“好了，我们不谈这个，这不是你该关心的问题。下次记得不要再偷听父亲讲话了，你知道他最不喜欢这样，如果被他发现一定又得挨打了。”

    秦靥绽开酒窝，拉住秦瑕的双手讨好地摇晃：“我知道啦！这次的事瑕哥哥不会告诉阿翁的吧！我知道瑕哥哥最好了！”

    秦瑕看着妹妹撒娇耍赖的样子，那种温柔也不由地从心底里泛将出来，蔓延出眼角，流泻下面庞，最后在唇边绽开一朵清亮的莲花。

    少年带着笑意点点头，低声道：“下不为例。”