皇甫飞集轻步迈向天牢，站定在牢门外，细细打量狱中人。

    他本就是一袭黑衣，而今端坐于光线昏暗的牢狱中，发如鸦，衣如夜，眼神不好的来客，只能看清他背上那只金线所绣的扬翅朱雀和一段金雕镂花腰带。朱雀振翅，仿佛不日将翱以翔。

    便是身困囹圄，他的脊背仍是挺直。

    “萧世子，天牢滋味，你可还喜欢？”

    萧然闻声转头，幽暗中一双眼碧波愈显。

    他手中捻着一朵茅草编成的花，转了转，指尖灵动：“尚可。三殿下尊步挪来，是来审我的？”

    飞集悠然笑起：“不错。昨日父皇下了旨，竟让鄙人凌驾于众位大臣王爷之上做这主审。世子，你说这是我之殊荣，还是你之不幸呢？”

    萧然转着指间草花，唇角笑意在他眼中极为刺眼：“是殿下与我之共幸。”

    “飞集愿闻其详。”

    他笑得更为坦然：“这还需要多语？三殿下，七皇子之死的种种，不都与你的计划相悖么？该有的凶器不见，不该在场的人偏偏下狱，你这几日难道没有因这窟窿辗转难寐？好在皇帝陛下龙目清明，遣了你来此善后，这难道不是殿下之幸？”

    飞集一手负于背，指尖轻轻击打掌心，仍然不动声色：“我大可搜足‘证据’，断世子为杀害大庆皇室之罪人，还可趁此断东宫之妄图，一举两得，又有何不可呢？”

    “我既然愿意任由三殿下押来天牢，自然是有些东西可保命与证清白。”他拈高指间的花，语气微微怅然，又有些森冷：“七天了，三殿下，我已等了七天。若我是你，七天时间，足以我让敌对者身首异处，满门流放。可这就是你们的大庆，暗流汹涌，即便猛虎贪狼咆哮于门户，你们仍然有余力先内斗。以皇室血脉为饵致另一皇室血脉于死地，这就是你们皇甫氏，这大庆的皇家。”

    “君王之业，当枯骨百万。树敌一千，广友三万，杀障碍之血亲，活辅佐之众臣，古往今来，莫不如此。我大庆如是，前朝之亡晋亦效此。世子今笑我百步，又如何敢断言来日必不冷血如我？若世子更胜于我，行至千步万步，又当如何开脱？”他轻扣手指，紧盯那一双异族瞳孔，“我杀皇甫泽年，是因他碍我业路，不杀世子，是我始终认为，世子还未确定阵营，非我明敌。而今时隔两年，我再问世子一次——萧然，你可愿助我踏上那九五之尊？我皇甫飞集能给你晋国的，必然不比皇甫平冶少。”

    牢中人静静把玩草花，直到那假花乱了形态，重新变成一根枯黄茅草。

    飞集等了半晌，又开口补充：“若世子肯答应，我可再给世子一件礼物。”

    牢中少年颇有兴趣地抬头：“是什么？”

    “一个完好无缺的，自由的皇甫泽年。”

    一时指怔草落，一时心魂俱乱

    ——很难去形容，他听到这一句话时的感受。

    像是久旱枯田得沧海，千年枯骨得白肉。

    像是……冰寒坟前，千枯花永开不败。

    一个完好无缺的，自由的，只属于他萧然的人。普天之下再没有人能给得起这样慷慨的承诺，太子不能，那傻子本人也不能。这礼物给得这样痛快，绝对，美妙到刹那之间动摇曾经坚如磐石的意志。

    飞集将他的失神收入眼中：“世子不妨再考虑一阵。”说完，他负手将离，突然听见背后的冷硬回答：

    “不必了。”

    连一个转身的时间都不足。

    飞集没有再征求，只是驻足等了一会，确定牢中人确实不会反悔后，轻叹而去。

    “看来，是我低估了世子的抱负，也高估了世子的情意。”

    他在昏暗中捻起那根茅草怔了许久，每一口呼吸都艰涩，每一声心跳都沉重。

    即便如此……那又如何？

    凭什么那人能成为他的筹码？他是他的谁？没有他皇甫六，他萧然照样能痛痛快快地长命百岁，子孙满堂，沉浸在万丈红尘之中。

    情意……？那样虚无缥缈不知定数的东西，又算得了什么？

    他飞快地在脑中胡思乱想，手指不自觉地又折出了一朵千枯花。

    那个人曾指着书页对他说：“银树十丈，千花血红，开之引蝶千万，可入药，可染色，可共有情人立相思誓；落之铺地覆野，异香十里，醉人于苍茫天地。其短开长败，短盛长枯，是为人间第一绝景。萧然，你见过千枯花开么？”

    他画了狗尾巴草给他，他便信了，真不知从何处来的盲目。

    他想耻笑那人的痴愚。

    可拼命封于心的一点艰涩和拼命埋藏的一点念想，却从皇甫飞集说出那一句话时开始万马脱缰。

    皇甫飞集终究没有定萧然的罪。在困了他二十日，日以继夜地审问盘查后，三位辅审大臣与满座枢机一致认定萧世子与七皇子之死无关。真实凶犯在大理寺雷厉搜查下抓获，为七皇子侍读。

    凶犯供认不讳，三皇子亲拟罪状，威帝过目，株连满族。

    至于晋国世子，自然是当释放的。

    萧世子被护送回宫时，三皇子特意选了这个时辰，邀六皇子煮茶听琴。

    “工部十一人，吏部二十四人，户部二十六人，各地县丞太尉不计数……”三皇子未念完，苦笑道：“六弟，你从哪翻出这一桩桩的？阵仗这样大，是想连根拔了我杜家？你不怕父皇怒极反疑？再者，这么多把柄，你一口气全亮了，”他喝口茶润润，眼锋微转，“以后还拿什么和三哥斗呢？”

    对面柳色绣棠的六皇子抚着纸扇笑得春风满面：“都是些小手段，蚍蜉难撼大树，吓一吓杜老就罢了，哪里就唬得住三哥了？至于以后么，自然还有更大的惊喜，于你于我都如是。”

    两人打太极一般你来我往，没一会儿，待不住的六皇子合了扇，脚底抹油跑了。

    皇甫飞集将那一沓用来换晋世子出狱的卷宗一炬而尽，而后执起杯，以茶代酒，浇地而倾。

    他以祭奠的姿态向他的六弟致敬。

    来日，不知你我之死法，谁会更舒服些。

    皇甫六马不停蹄地冲回宫中，那个大嗓门的婢女小爱正端着浓黑的一碗药准备送入，他赶上去劈手夺了，在晋小世子门口转了几圈，而后狠狠踹开门，端药而入。

    晋小世子倚在床榻上，看着炸毛的来人。

    六皇子端药碗，恨恨磨牙：“我要再信你，我就是白痴，天下第一等的白痴！”

    作者有话要说：　　此处结尾就是连回楔子那里啦

    第19章 旧辱

    萧然得了很严重的风寒，一连在床上昏昏沉沉睡了半个月，下地时脚才不虚浮。

    泽年追问过天牢狱卒是不是将他成天泡在冰水里，萧然对此嗤之以鼻，回避不答。

    ……倒也差不多吧。

    没人敢给他动私刑，但皇甫飞集自有他的手段。那座天牢本就是给重要之人留着的，地底下挖了地龙，严冬寒天可在地下燃炉供暖。皇甫飞集反其道，一连二十日尽往地龙里灌冰注寒水，整座天牢寒气无处不渗，状如一块巨大寒冰。没冻死，那是对方拿捏了分寸。

    泽年也是越来越忙，白天几乎都在外奔逐，直到入夜才能过来瞧瞧他，时常坐在他榻边，而后趴在榻侧睡到天亮。萧然好几次醒来，手都被这人抓着，甩不掉挣不开。

    待到他能下了地，披了世子衣，竟发觉衣带宽减，瘦了一圈。

    萧然掸掸衣角，出了门直往八皇子易持处。

    国子监出了命案后已被封起，七皇子生母位分低，哭天抢地了几番后被安顿在宫所中，名为静养实为圈禁，也再掀不起什么风浪。此案便如此快速地，雾里看花地揭了过去。

    那他岂不是白住了近月的大牢？着实不划算。

    萧然来到易持宫门前，只见宫人稀往，冷清得能和他一比。空旷之中，易持与他的侍读兴怀的谈话声便显得更为响亮。

    宫人刚通报他来了，易持就扔了笔跳起来，跑去抓着萧然两臂上下察看，激动得语无伦次：“我先前去看你，你在榻上昏沉得不省人事，见了我张口就叫成六哥，我只道坏了，萧然成傻子了……如今，如今……你总算好了！”

    萧然拍他肩：“劳你挂心了。”两人相语一番，直到兴怀见天色不早起身告辞，萧然才挥开易持激动的手，起身同离。

    踏出八皇子宫门，他跟在兴怀身旁，并不离去。

    “世子可是有什么事找我？”兴怀走到无人处，停了脚询问。

    萧然审视了这位瘦弱的太傅之子，许久后退开一步弯腰：“萧然多谢赵公子，救了六皇子一命。”

    兴怀四望，确认无人，低了声：“世子，这种玩笑开不得。”

    “赵公子，我不是来兴师问罪的，只是想知道一些细枝末节。不然当初在牢中，大可推你出来抵罪。”见兴怀默然不答，他又开口：“易持知道是公子害了他手足么？”

    “与八殿下无关！”兴怀猛的抬头，盯了萧然片刻，垂首道：“此处不便多话，兴怀恭请世子明日到赵府一叙。”

    萧然点头，转身时又被叫住：“敢问萧世子，你当真拿八殿下当朋友？”

    “那是自然。”

    “那六殿下呢？”

    他静了片刻，而后轻声说：“天下惟我可欺他，害他，旁人一个不许。”

    隔日他光明正大出了宫，到赵府时，兴怀已等了许久。

    入了赵家密阁，他卸了往日在八皇子面前的开朗面具，苦笑问：“世子如何敢断定我是凶犯？”

    “我并无断定。公子不过是补刀杀了人，最开始的凶犯依然是那名侍读，以及……”萧然没有说出那个敢和东宫分庭抗礼的名字，顿了顿继续说：“我仔细看过皇甫弘净的尸体，后脑有淤血粘附头皮，基本是那侍读所为。有人想让皇甫弘净死，他的侍读就是下手者，只是也许他太害怕，没能一口气下重手，只将人敲到晕死，拿刀刺了一下便落荒而逃。”

    “此后有第二个人进了国子监，想来皇甫弘净与此人相识，昏沉间只顾着呼救，但此人彻底杀死了他。”他看向兴怀的手，“我未在现场找到皇甫弘净衣上的腰带，猜是公子以此勒死了他，然后……”

    兴怀静默听着，甚至还点了点头。