袁弘道：“既然你问到了，本官就大发慈悲地告诉你：那簪子乃是本官恩师吴潮吴大人的贴身之物。吴大人有爱女歆意，才貌俱全，被奉为掌上明珠，他的这枚簪子便是替女儿择婿的信物。这小贼，便是看中这点，妄想偷窃信物，攀龙附凤罢了！”

    吴宗伦目瞪口呆，喃喃道：“怎么会？我不知……恩师也从未说起过……”

    袁弘笑道：“你自然不知道，你不过是个渔行里的苦力吴二，怎么可能知道此事呢？对了，后来吴大人将信物送给了他的得意门生吴宗伦，那吴小姐也在屏风后偷窥了吴生，自此一颗心便放在他身上。”他顿了顿，咬牙道：“可惜，有人辜负恩师美意，有负皇上恩典，执意抛却仕途，做出弃官之事，且从此便销声匿迹。吴小姐芳心暗许，备受打击，不过半年，便因病去世了。吴二，你说，这个叫做吴宗伦的算不算是个忘恩负义的无耻之人？”

    吴宗伦面色苍白，看了刘海一眼，见他虽然难过，却不是很震惊的样子，心知这故事袁弘一定已经讲了一遍了。他不知还鬼扯了些什么，所以刘海才会甘愿认罪！

    低头道：“吴宗伦完全不知道此事。这位小姐固然可怜，其实也很可悲，竟为这么一个忘恩负义的无耻之徒丢了性命。”

    他刚才听袁弘称吴潮为恩师，已经笃定袁弘是为了这吴小姐讨公道来的了，索性挑明：“袁大人若是为吴小姐报仇而来，自当明说，吴宗伦在此，还请莫要牵连无辜之人。”

    “吴宗伦……”袁弘坐在太师椅上慢悠悠用杯盖撇了浮沫：“你当本官是与你一样的感情用事之人么？”他轻轻放下茶，又拿了起来 ，像是拿不准主意似的。

    “袁大人，吴宗伦有愧恩师，任由大人惩处。刘海只不过一个山野樵夫罢了，请您高抬贵手放过他吧！ ”

    吴宗伦跪在地上重重磕了几个响头。

    袁弘看了看他，又看了看刘海，冷笑道：“刚才你要动机是么？你来了，动机便齐全了。刘海是主犯，吴二便是从犯。你与失踪的吴宗伦相貌类似，便动了冒认官亲的念头，当年拾获此物却不知实情，后来得知，刘海为了替你办事，竟去当铺偷窃此物。是也不是？！”

    吴宗伦心道，这人不是编故事的能力超强，便是早就想好了来龙去脉，编好了陷阱等着。

    可是如今官字两张口，他除了暂时忍耐一时也无办法。所以他仍是哀求：“大人，求您放过刘海，草民愿意一力承担罪责。刚才见大人做派与恩师一摸一样，想必受恩师教诲甚深，恩师一生公正严明，门下俱是好官，决没有冤枉无辜百姓之辈。想必大人也不愿如吴宗伦那样有负师恩，还求大人放了刘海！”

    “吴宗伦，你可知道那吴小姐与我是青梅竹马？我自小暗暗下定决心，等她长大便要娶她为妻。她长大后爱上了别人，我无话可说。可是那个人竟然都不知道便……辜负了她……”袁弘深吸一口气，“如今她已经去世，你却还活着。你说，我能不能放过你？！不对，我最不能放过的是刘海，呵呵，你也该尝尝失去心爱之人的滋味！”

    吴宗伦听出他语气中的恨意，抬头满脸惊异道：“大人明知道害人的是我，报仇却不敢冲着我来么？况且刘海只是我的好兄弟，我们都是男子……怎么会是……什么心爱之人？”

    袁弘大笑：“原本我也有点迟疑，可是刚才见他身上痕迹，又试探他许久，他不但愿意替情郎定罪，甚至愿意替情郎赴死……还真是情深意重啊！”

    他不再跟吴宗伦多话，高声叫了衙役，将两人压入县衙大牢。

    求生

    十一、

    狱卒也是认得吴宗伦的，两人进了大牢，吴宗伦便道：“王五大哥，求您带些棒疮药来，我身上有银子。”

    王五低声道：“吴大人，不敢要您银子，县老爷刚才吩咐过，敢给犯人治伤的一并打了撵出去！这样吧，我打盆温水过来，你给这小兄弟擦擦血迹。”

    吴宗伦只得应了。王五又道：“不对，老爷还说你们俩不能关在一起。擦好之后，你们便隔一个牢房吧住吧。”

    吴宗伦知道这王五已经是有意放水了，擦拭身体的这段就是他留给俩人说话的时间。

    吴宗伦扶着刘海进了牢房，刘海已经站不住，跪坐下来。

    吴宗伦忙扶他坐直了，低声道：“海儿？”

    刘海抬头：“没事，就是刚才跪太久了脚麻。”

    吴宗伦有点忐忑：“我真的完全不知那簪子是什么择婿的信物，若是知道，便不会收下了！”

    两人乍然遭逢大难，他说的第一句话竟是这个，刘海身上痛的不行，也忍不住笑了：“我知道。吴大哥，我信你。”

    吴宗伦这才放下心来，靠着墙根坐下，将刘海上衣和裤子褪了，免得伤口沾在上面，一边擦伤口周边的血汗，一边安慰道：“海儿，我一时还想不出对策，可是你不用着急，留得青山在，不怕没柴烧。无论发生何事，你只要记得一件事就好。”

    他盯着刘海的眼睛，认真道：“无论发生何事，你答应我，不可以轻生。”

    刘海有些心惊地点头：“好，我答应你。”

    吴宗伦细心清了伤口，又将身上的干净些的衣服给刘海换上，自己穿了刘海破了的脏衣服。

    刘海背对着他道：“吴大哥，上次在牢里，你也是这样给我换药的，可是上次就连累了你丢官，这次，我真怕会再连累你。若是那个县官想判罚我，你也不用阻拦了，索性让他出口气，他就会放了我们吧，其实我觉得他的心上人不在了，也很可怜……”

    吴宗伦摇头道：“盗窃罪可大可小。小到罚银子，大到流放砍头。端看这官会怎么判。若他一心判你死罪，难道我能坐视不管么？况且……”他面带怜爱之色地看着刘海：“无论前次今次，若说连累，都是我连累了你才对。”

    两人都有些凄然，却也都知道面对眼前情形，自己毫无办法。

    吴宗伦又亲吻刘海几下，才回自己牢房去，他靠在墙边一夜未眠，思考求生的对策。

    第二日，牢头回了吴宗伦，说是邵安已经得了信，这几日会去照顾于氏，也会暂时帮忙隐瞒。让两人不要担心。

    吴宗伦道：“谢了。”他昨晚想了一夜，如今天底下能救自己和刘海的人，恐怕只有恩师吴潮。只是这里距离京城，就是走最快的水路也要一个多月，就算吴潮愿意救他，无论是亲自前来还是写信说情，只怕来回三个月，自己和刘海都等不了这么久了。

    看来唯有拖延时日，或是像刘海说的，让那县官出气，把此事了结。可是这是下下策，不到万不得已，他实在不愿做这个决定。

    “王五哥，你能寻张纸给我么？”

    问了牢头要来一张黄纸，他取了头上蝙蝠木簪子，昨夜他没睡时，便取了簪子在地上摩擦，许久之后，木簪子一端被磨出了尖，倒能当作锐器来用。他在手上试了试，指尖立马便有血珠儿沁出，他狠心用力刺了，蘸着指尖血迹写了给吴潮的一封血书。

    写完之后，待邵安下午过来，他避了旁人。他虽然屡次吃邵安的醋，却很了解他的为人，如今形势下，恐怕只有邵安能帮他们了。

    他细细说了情形，又将吴潮的官职和住址说了，写了帖子放在邵安身上。道：“我和刘海这次能不能脱困，全在这封信能不能送到。一切全都拜托你了。”

    邵安也知道其中利害，点头道：“吴大人放心，邵安一定把信带到。”

    又在牢中过了三天，吴宗伦夜里听到刘海咳嗽的声音，他大喊刘海的名字，刘海道：“我没事，吴大哥，牢里湿气重，有点不舒服罢了。”

    咳了两日后，那牢头过来报信说：“吴大人，刘海发了高烧，两日不退。我也向袁大人报了，他不置可否，只说要我来告诉你一声。”

    吴宗伦差点把牢房的栅栏扭断！

    “你去回禀袁大人，就说我求见他！”

    牢头回来时一脸为难：“袁大人说，你们俩现在只是人犯，还未宣判，他为了避嫌暂不能见你们。他还说……”

    吴宗伦急道：“他还说什么？”

    牢头道：“他还说你和刘海两人只能走出去一个，他要你们俩选，谁走出去，谁……那个……抬出去……”

    吴宗伦道：“你跟他说，不用选，我愿任由他处置。王大哥，刘海他还有瞎眼的娘要照顾，若是他有什么三长两短，就是两条人命。求您跟那袁大人说，救救刘海……求您……”

    他话音未落，黑暗中传来一个冷漠的女声：“刘海还有瞎眼的娘要照顾，怎么你在世上便没有牵挂了么？”

    牢头忙对着身后行了礼，吴宗伦定睛一看，只见一位艳光四射的贵妇人施施然走出阴影。

    她四十上下年纪，因保养得宜却显得更年轻些，一身华服，颈上硕大的东珠都彰显她的身份非富即贵。眉眼轮廓鲜明，与吴宗伦竟有五六分相似。

    吴宗伦低声道：“母亲？！”

    那贵妇身后的袁弘笑道：“是本官写信告知吴夫人你弃官隐居在这里，吴夫人爱子心切，十几日便赶过来了。”

    那贵妇颔首看看刘海的方向，又看看吴宗伦衣衫褴褛的狼狈样子，面色阴沉：“真是个不成器的东西！竟躲到这里来了！”

    吴宗伦跪下道：“母亲，是宗伦连累母亲，也给吴氏蒙羞。”

    吴夫人叹道：“你们虽未见过面，袁大人其实算是你远房的一个表弟，论理，也该叫我一声姑母的。他也是一片好心，不忍见你抛弃功名，和些不三不四的人混在一起，这才叫我前来。如今你也受了教训了，你莫要迟疑，跟我回去罢。”

    吴宗伦仍是跪着不动：“那刘海还未被放了，他是无辜受孩儿连累，孩儿不能走 。”

    袁弘道：“姑母，您瞧，这可不是侄儿撒谎，表哥真的对这打柴的情深意重，所以才留在莆田不肯走呢！”

    他本以为这样一来，吴夫人定要大发雷霆，谁知那吴夫人却并未恼怒，只淡淡道：“那你想怎样才走？好，我便叫袁大人放了刘海便是，你若真的喜欢，大户人家的公子哥儿养几个娈童也不是什么大事。”

    她抬眼见袁弘面色难看，心中得意，又道：“你在外头还不知道，你那嫡亲的妹妹最近刚刚选秀入宫，竟直接被皇上封了才人得了圣宠。想来你的功名还不是圣上一句话的事情，只要你现在回家，以你的才华本事和有心人的照应，回复功名甚至官职还不都是指日可待的事情。”

    这话既是说给吴宗伦，也是说给袁弘听的。

    那袁弘越听越气，他写信让吴夫人來，是准备好了看棒打鸳鸳的，可不是叫他吴宗伦绝地重生的！

    可是如今他也骑虎难下，吴氏毕竟是大族，若是他没惊动旁人，就是将吴宗伦杀了也没什么大事，可是如今吴氏知道，他便不能再对吴宗伦直接动手了。想到此处，真是气得吐血！

    可是吴宗伦竟然仍是跪着道：“孩儿已无功名之念，只求袁大人放过刘海，其他的……孩儿不做他想。”

    吴氏急道：“你！你想清楚，你若不跟我回去，你便和这刘海死在这牢里我也不会救你！”

    吴宗伦道：“母亲若忍心看孩儿惨死的话，大可以这样做。”

    两人谁也不肯让步，气氛陡然紧张。

    袁弘倒是松了口气，现在这吴宗伦自己找死，怪不得别人。

    他想了想，上前圆场道：“姑母无需动怒，既然这牢里关着的真是表哥，此案便是子虚乌有了。本官现在放了刘海便是。”

    他果然举手示意牢头，将高烧不退的刘海抬了出去。

    吴宗伦仍跪着：“袁大人，刘海家境贫寒，现在这病若是不治也会要了他的命，可否烦劳大人请大夫施治？”

    袁弘咬牙：“去请大夫来！”

    此时，吴夫人终于说出了袁弘心声：“你现在心愿达成，可以起来跟我回去了吧？”

    吴宗伦却道：“袁大人与孩儿还有事情未曾了结，孩儿暂时还不能走。”

    吴夫人气得扭头就走，袁弘松了口气，似笑非笑：“表哥与我还有事情未曾了结？”