吴宗伦知道他心胸狭窄，又因吴小姐一事耿耿于怀。心结不除，日后都是祸患。便道：“袁大人请我母亲来，无非是想让她做个拆散有情人的恶人罢了，其实大可不必。她心里深知我的秉性脾气，我若是不愿做的事情，什么人也无法强迫我去做。其实袁大人既然恨我入骨，直接报复便是，何必牵连他人。我母亲性格刚强，她今日带不走我，明日便会想尽一切办法过来带走我，袁大人你若想报仇，便只有今天一天了。”
袁弘想了想，觉得吴宗伦真是说得句句在理！
“你为何不跟你母亲走？反倒留下提醒我报复你？”他还是忍不住问了这句。
“你若不能报仇，恐怕会寝食难安，草民想着自己有个做官的仇人，同样也会寝食难安。就算今日侥幸逃过一劫，明日大人您想起来，我或刘海也都难逃厄运。”
袁弘笑道：“你想的倒是通透，没错，本官也是一个不达目的不会罢休之人，实话告诉你，你若真的随你母亲走了，我准备做的第一件事就是把刘海抓回来判他个斩刑！”
吴宗伦点头：“刘海对我而言并非娈童，我对他的心，就如同大人对吴小姐一样，若是有人伤害了他，我便是追到天涯海角，也要手刃仇人。”他见袁弘面色一变，又道：“所以我深知大人心思，今日便是取我性命，我也无怨言，只是请大人从此放下心结，再也不要为此事介怀了。”
袁弘冷冷道：“杀了你？你们吴氏可是宫里有人呢！不过既然你盛情相邀了，本官又怎忍心拒绝？让我想想，你不但得自尽，还得在众人面前自尽，本官才能跟此事没有半点瓜葛。不过你若真的愿意以命抵命，本官答应你，从此便放下此事！”
吴宗伦早知他会要自己性命，其实他不答应和母亲回江宁，一是因为已经没有功名之念，回去亦是家族弃子。另一个，便是知道即使自己能带着刘海回去，大家氏族岂能容得子弟没有妻儿的，处置一个娈童又该有多容易！自己怎能带着刘海回到那种龌龊地方去！
自己想的无非是跟刘海在一起过开心快乐的日子罢了，这样任性的想法终归是得了报应。
可是，他实在不甘心。他和刘海的小日子才刚刚开始，他不信他和刘海竟只有这么短的缘分！
他这些日子以来，想了千万种脱困的方法，可行的唯有一个“置之死地而后生”。
自尽
十二、
“明日我会带着吴夫人过来，到时本官身边的狱卒身上有刀，吴探花你身手了得，直接抢过来自刎也不成问题是不是？”
又道：“不过你之前也得做足前戏才成，得让吴夫人信了你是自己一心求死。”
吴宗伦点头：“还是大人考虑得周全。”
袁弘想了想，总觉得这是嘲讽，冷哼一声：“那你便好好休息，明日准备上路吧！”
袁弘走后，吴宗伦握了木簪子坐在黑暗中，将前因后果又细细想了一遍。
他虽然想要跟袁弘了结恩怨，却也不想真的丧命，他舍不得刘海，更舍不得未来还要跟他在一起的日子。
当年他心怀平疆报国之志，也特地学了医术。
人身上有许多穴位，刺中了虽然会出血不止，甚至看上去很可怖，却暂时不会有性命之忧。他原本只是从书上看过这种说法，但当年剿匪时曾亲眼见过一个海匪靠近咽喉处中了一箭，横贯前后，众人打扫战场，皆以为这人已死，那海匪却坐起来自己指着咽喉求救。救治他的大夫说，此人命大，虽然极为凶险，箭头堪堪避开了要害，此人竟最终幸存下来。
只是若不能及时救治，失血过多也会丧命。所以这计策的成败在于控制时机。
明天袁弘要自己当众自刎，便是一个时机，若能让袁弘信以为真便可了结恩怨，即使自己当时被救或是袁弘看到自己未死，苦肉计说不定也可令母亲动容，真正施以援手。无论如何，吴氏一族里真的关心自己生死下落的可能只有母亲一人。
可是，若是失败……他摇头尽力不去想这个可能……不会！便是为了刘海，他也要尽最大可能活下去！
袁弘一夜未睡。
今日吴宗伦的一番话令他心中也起了波澜。他扪心自问，若是恩师知道自己的所作所为，怕是也不会赞成的吧。吴宗伦说得对，师门从没有冤枉无辜百姓的昏官……若是明日吴宗伦真能以命抵命，倒是证明他所说的完全不知情是真的。可是他若真的死了，无论是不是自己所为，自己与吴氏的梁子便算是结上了。
他自嘲地笑了笑，其实自己写信给吴夫人，除了想看那两人如何被拆散，更是内心深处……也不愿这吴宗伦被杀吧？
他想了良久，最终做了一个决定。
第二天一早，吴氏满怀欣喜随着袁弘来到大牢。
那袁弘一早便来拜见，说是表哥有话要说，十有八九是想服软，却又拉不下脸来，这才让自己来请夫人过去。吴氏知道自己儿子为人，虽然极为固执，却是重情重义之人。她一路上想好措辞，走到半路又吩咐了小厮几句。这才欣然向大牢走去。
吴宗伦靠墙坐在潮湿的泥地上，听到牢门哗啦一声打开，漠然看了一眼，又低头看向地上。
吴夫人顿时觉得满心欢喜被他当头泼了冷水，脸色变了：“宗伦，娘来接你回去。”
吴宗伦看了看狱卒、袁弘、最后看向吴夫人：“母亲，孩儿想求母亲一件事，若是母亲能答应，孩儿自然跟您一起走出大牢。”
吴夫人满口答应：“说吧！”
“孩儿今生不求上进，再不会求取功名，亦不会娶妻。”
吴夫人面色一变：“功名一事暂且不提，妻却是娶的。”
吴宗伦抬头：“那母亲还是回去罢。”
吴夫人怒道：“这是鬼迷心窍了还是怎的？放着大好前途不要来这种破地方做苦力，又说不娶妻这样大逆不道的话来，你的圣贤书读到哪里去了？！”
刘海被小厮领着，昏昏沉沉地往大牢里走，听到的便是这句质问。
他昨日夜里高烧退了些，但还在衙门里住着，小厮今天说是吴夫人想请他去见少爷。他便过来了。
他听到吴宗伦大笑：“看来母亲也不是真想要宗伦回去，只是想要有个人帮扶妹妹，振兴家业罢了。其实族里随便什么人都可以做到，母亲也不必非要逼迫孩儿。”
刘海顿住脚步，看样子这母子二人正在吵架，他不知这时进去会不会不方便？
这么一迟疑的功夫，吴夫人道：“是为了那个刘海是不是？！他若真是个良家子，必定也是不愿与你厮混的，不是说他家里还有母亲么？你若是执迷不悟，我便教人拘了他们母子……”
便听吴宗伦道：“母亲何必逼人太甚？！刘海若有什么三长两短，宗伦亦不独活！也罢……”
“宗伦！你……这是要做什么！”
接着便听吴夫人尖叫了一声。
刘海一惊，他用尽全力向吴宗伦的牢房跑去，却见到袁弘等人全都围在一个人跟前，把那人上半身挡住了。
那人下半身穿的是自己惯常上山打柴的衣服，坐在地上，刘海只能看见他手脚在不由自主地抽动，似乎在忍受极大的痛苦。
吴夫人已经不知所措，袁弘怒道：“快去叫大夫！”狱卒忙应了出门，将刘海撞个趔趄。
人出去了一个，刘海又走的近了，才见到他终身难忘的一幕。
他的吴大哥，右手紧握着一根什么，咽喉处血如泉涌，面上表情痛苦不堪，他大力喘气，却因为喉咙破了一个大洞，完全使不上力气呼吸！
刘海连呼吸都要忘记了，他跌跌撞撞地走到跟前，听到袁弘在发怒：“吴宗伦！你为何取这簪子……！”他想问你为何不用刀？昨晚他想了许久，叫狱卒带了刀鞘，里头却没有真刀！他的本意是若吴宗伦真的自刎，他便当他已经以命抵命。到时他上前嘲笑他一番，也算是出了口恶气了。
谁料刚才这吴宗伦竟然取了事先备好的木簪子向着咽喉处用力刺下去！
鲜血涌出，在场三人都傻了眼。咽喉是人身要害，任谁都知道流了这样多的血，人怕是救不回来了。
吴宗伦眼前阵阵发黑，却神志清醒。心知自己没有性命之忧，见母亲和袁弘震惊神色，知道目的已经达到，正在庆幸。
却与眼前的刘海四目相对！
吴宗伦现在好恨自己为什么要选择刺入咽喉来作戏！因为他完全说不出话来向刘海解释他看见的这一切！
原本只是一分的痛苦现在因为看见刘海的绝望眼神而变成十分，他用尽全身力气想要发出声音，却只能从喉咙处发出“荷荷”声，血液因为他过分激动再次喷涌而出，他觉得嘴里顷刻间溢满了液体，大概是现在自己的样子太过悲惨，连袁弘都面露不忍之色。
他见刘海面容呆滞，竟定定看了半天没有出声，勉力伸出手握住了刘海的手，用力发出“刘海”二字，便再也发不出其他声音。
他急得冷汗直流，使劲握紧了刘海的手，用眼神传达信息：我没事！我没事！
刘海眼里见到的却是另一番景象。
吴大哥他自尽了……他竟是用了那支蝙蝠木簪子自尽。他送给自己的时候是怎么说的？
“我们要福寿双全，好好地过一辈子。”
……骗子！
几天前，他还郑重其事地叮嘱自己“无论发生何事，你答应我，不可以轻生。”
……大骗子！
他面色苍白，颈部和胸部已经全是触目惊心的鲜血，却还是有血不断从口中颈部涌出。
刘海听到他费力喊自己名字，便回应道：“吴大哥！我在这里！”他竟然没有哭，还出奇的镇定。
他见吴宗伦眼神中满是不舍和痛苦，伸手捂住了他的伤口，不让鲜血继续涌出，低声道：“吴大哥，你为何又骗我？”吴宗伦握紧他的手，却一句话也说不出。
“呵呵，刘海若是有什么三长两短，宗伦亦不独活！”
众人怔忡间，刘海低下头反手握紧吴宗伦的手，将那带血的木簪生生插入自己左胸！
吴宗伦奋力搂住刘海，却发现他的海儿已经一动不动，身体软倒在自己怀里。他张嘴却无法出声呼喊他的名字，绝望地眼前一黑，昏厥过去。
待他从噩梦中惊醒，眼前的是母亲，他张嘴想问“刘海怎样了？”却发现自己无法发出声音。
他挣扎下床，吴氏便去拦他：“这是要做什么？刚刚才捡了一条命回来！”
吴宗伦取了案上纸笔写了“刘海”二字，没力气再多写几个，见吴氏闪烁其词，自己去开房门。
吴氏只好道：“你别急，那刘海受了重伤，如今昏迷不醒，还在县衙里放着，袁大人请了附近最好的大夫来，你且等着看看吧！”
见吴宗伦仍是执意要去找刘海，忙道：“我领着你去！”
吴宗伦并无性命之忧，只是喉咙受伤，一时无法说话，又失血过多，有些眩晕。他看见面色苍白，一动不动的刘海时，愧疚与绝望潮水般涌来。他低头坐在床边，不吃不喝，一守就是一天。