“你这么信她？”明达有些不解，郎怀答道：“非是我信她，而是她必须这般。否则，她困在疏勒城的那些亲族，就没生机了。”

    “原来如此。”明达转了转眼，笑道：“舅伯接走了，明栎明棠，哦，我请舅伯给大哥的俩孩子取了名儿。他们是不能再从李姓，我想着你字明己，我叫明达，便给他们用了明做姓。舅伯取了名字，你说字什么呢？”

    郎怀想起那个自己亲手从坑里抱起来的小家伙，失笑道：“舅伯学贯古今，是当世大儒，自然要他取字。你怀哥哥我不过熟读兵法，其余的是半点不通嘛。”

    “你！”明达对她实在无奈，只能低声解释道：“他们将来还不是咱们的儿女？哪有做……”明达瞥了眼周围，续道：“哪有娘对自己孩儿什么都不管不顾的？你取！”

    郎怀一拍脑门儿，顿悟道：“是是是，我取。只不过若是难听，可苦了他们俩了。”

    “不是俩，是仨。”明达想起李遇的话，道：“七哥的林儿也等你取呢。”

    郎怀顿时苦了脸，道：“这都算什么事儿！七哥凑什么热闹。”

    西域多沙漠，因着诸多河流蜿蜒而过，不时有点点绿洲，点缀在这片无垠的金盘上。但凡是有例外，死海便是东南处一片连起的沙地，是毫无生机的地方。

    几百年来，最为勇敢的猛士也不敢迈进这片死地。而进去的人，几乎都没有再出来。

    也因为如此，想要从龟兹兵临于阗城下，都得绕过死海。而那条路上，丛苍澜瑚派兵驻守要塞，根本不怕唐军会突破龟兹的战线。何况于阗城中甲兵三千，由他亲信掌管，最是万无一失的。

    唐军战力日益降低，他收了狂妄之心，对守城的李进顾央愈发重视。因而李进二人心知肚明，若再这般僵持下去，不拿出真实实力，说不定真会被攻破龟兹。

    将土番的一轮冲锋败退，李进脱去明光铠，回到城主府。他脸色极差，对顾央道：“这仗没法打了！有粮不得用，把马饿得皮包骨头！大将军的点子是好，但也忒苦了咱们！”

    “这都过去月余，若大将军所料不差，该是即将抵达于阗。”顾央算算时日，道：“三五日打不下于阗，七八日还能打不下？殿下，再撑上半月，一切就都迎刃而解！”

    李进拎着茶壶大灌一气，道：“这我都不担心，担心的是明达。也不知道找到大将军了没有，唉。”

    顾央一时无话，半晌之后，也只能道：“姑娘吉人天相，定当无碍。何况这么久来，丛苍澜瑚也没这方面的动静，我看姑娘就算没找到大将军，也没被丛苍澜瑚抓到。”

    李进默然，长叹道：“希望如此了。”

    七八日功夫，缺水让整个大军都沉默下来。白日里躲避日头，在帐中避着；夜里行军，俱是苦不堪言。

    就着烛火处理完军务，郎怀靠着车壁，有些无精打采。她的脸上都有些晒脱皮，发间夹杂着根本梳不干净的细沙，人就显得狼狈。

    竹君钻进来，道：“爷，这样下去不行，你喝我的水。”她等了许久，才拿着自己水囊进来，道：“爷放心，我和小陶兰君一起节省，不会渴死自己的。”

    郎怀不忍拒绝，接过来后，抿了两口，道：“谢了。”

    “爷！”竹君不肯接，道：“爷如此自苦，待出了死海，怎么打于阗？没了你，谁能管得住这些士兵？”

    她说的不无道理，郎怀只能道：“我都懂，但还不到那份上。放心吧，爷不会有事。”

    “阿怀？你好了么？”车外传来明达的声音，郎怀高声应了下，拍拍竹君道：“放心吧。”

    竹君文书拿走分发。明达钻进来盘膝坐下，从怀里掏出个小银盒，道：“过来。”

    “怎么了？”郎怀还未及有旁的动作，就被明达拉了脖颈，枕在她腿上。

    “你什么都能顾及到，偏偏总是忘了自己。”明达眼圈有点红，手掌抚过她脸上的干皮，和枯涸的双唇，道：“欺辱我不懂这些，就把自己的水一个劲儿给我喝？你要有什么，我怎么办。”

    “兕子……”郎怀见被她识破，着了急就要起身，又被明达按下。

    “莫动。”明达噘着嘴，打开银盒，用自己小指勾了些，涂抹在郎怀的脸上，道：“这是尚姐姐自己做的口脂，说是万一晒伤冻伤了，比伤药管用。”

    这口脂尚子轩亲自选原料，并没有颜色。被明达一点点化开，保护住郎怀那些看上去有些可怕的晒伤。唇上干掉的皮肤被明达小心用银剪剪掉，又再抹上厚厚一层口脂，才算作罢。

    “我哪有这么娇贵？左右不过忍上半月，出去了就有水。”郎怀抿了下唇，颇有些难受，道：“怪香的。”

    “阿怀，我来，不是为了享福。”明达揪着她的耳朵，正色道：“你我妻妻理应同甘共苦，哪有独让你委屈的道理。”

    “我没觉得委屈。”郎怀还欲再辩，明达已然打断她，道：“难道在你心里我就如此不堪一击？”

    “不是。”

    “那就不要再宠着我了。”明达低着头，眸子里映出郎怀的模样来，“我们理应并肩，同进同退。否则我追到这里作何？”

    烛火暗淡下来，郎怀鼻端一酸，强忍住要滑落的泪珠，扯了扯嘴角，道：“好。同进同退，同生共死，此生定不负卿。”

    第131章  撞金止行阵（二）

    至诚元年七月初，郎怀的这支孤军已经在死海中走了整整二十天，距离走出这里，似乎遥遥无期。

    人困马乏，按理早就该驻军休息，但郎怀却命令全军夜里加速，甚至调换位置，由中军居前，她和自己的亲兵，便是整个军队的先头。

    连走三日，连踏云这等马儿都耸搭着脑袋，一步一步往前蹭，何况旁人的普通战马。郎怀穿着件短打，脸上口脂依旧，边走边和安牧商量着什么。

    “只怕地形变化太大，咱们走错了方向。”安牧口干舌燥，说起这些事，到底有些心虚。她曾夸下海口，二十日定能走出死海，如今却仍旧遥遥无期。

    “公主，说起来也是我们准备不足，没料到沙暴有那么大的破坏。”郎怀看到天边将亮，叹口气，道：“陶钧，传令扎营休息吧。”

    “是。”陶钧领命而去，亲兵们有条不紊的挖洞扎帐，但却不知旁的营地能否这般平稳不乱。

    二人寻了片平整些的沙地，安牧抽出只箭来，在地上画着，口中道：“将军，咱们避开循州，走别兹暗河西河进入死海，一路往南。按着道理，无论如何，二十日都能从金布那里出来。”

    她手下画出一道笔直的道路，郎怀点头道：“的确如此。”

    “但现在却陷入困局，”安牧抬头大口呼吸，道：“我闻不到有水汽，也就是说，咱们很可能偏离了方向。”

    “这几日乌云盖天，夜不见星，白日里只靠着太阳，恐怕咱们走偏了。”安牧有些抱歉，道：“将军，我诸国营中有几个手下，也是熟悉沙漠的，请将军允许他们分别带上两三个人，先去探路。如若能找到我曾经走过的那片胡杨林，咱们就能出去了。”

    郎怀抬起头，审视着安牧，心中不免存疑。但安牧言语间，自己仍旧留在军中，应当做不出反叛的事情来。何况她根本别无选择，只得道：“这些事，公主拿主意就是。”

    明达在唤她，郎怀拿脚扫去痕迹，目光看着远方，道：“公主，一切就拜托你了。待攻破于阗，收复且末莎车，我答应你的，定不毁诺。”

    安牧恢复神采，目光炯炯看着她，道：“如若安牧食言，愿以死谢大将军信任。”

    火才生，架上的马肉被烟熏火燎，想想味道就没了胃口。接过兰君递上的馕，郎怀都觉得腮帮子疼了。她见明达就着水小口小口吃着，心下怎能不生歉疚？盘膝坐下，郎怀掰开馕来，道：“安牧说要派几个人出去探路，该是走偏了。”

    她见眼前的几个人面色一变，忙出言宽慰道：“不过就是偏，应该没走多少冤枉路。撒开网找，只要找到她曾经走过的那片胡杨林，就差不多走得出去。”

    “唉，这也不知道是什么鬼地方，连罗盘都没啥用处。”明达狠狠咬了口馕，道：“怪道叫死海，除了咱们，又哪里来活物？”

    郎怀笑道：“恐怕百余年，敢这么大张旗鼓进来的，也就咱们了。你慢点吃，仔细噎着。”她说话间，传来路老三的破锣嗓音。

    “阿怀！”这人从来都直来直去，坐在火堆前，看着上面架起的块马肉，有些唏嘘，道：“咱们再走不出去，就得再杀一批马了。”

    郎怀割下块儿肉，撕碎了给明达，才对路老三道：“安牧已经派人寻路，我正想和你商量，不如在此扎营等候，节省士卒体力。等探路的回来了，再出发。”

    陆老师点头，道：“我也是这个意思，来和你商量的，你既然已经下令，三哥我便请命。这副招子可得好生用，不然再过几年，三哥老眼昏花，就无用武之地了。”

    “有三哥这句话，郎怀替这两万多士卒谢谢了。”郎怀道：“估摸时间，安牧正在点兵，三哥还不快去？”

    路老三哈哈大笑，道：“好咧，三哥这就出发。”言毕，路老三拾起身，拍拍屁股上的沙子，转身离开。铁塔般的身子，也因着月余辛苦，有些撑不起铠甲。

    “能行么？”明达吃了小半块馕就实在无法下咽，歪在郎怀身边，低声喃喃问她。

    “死马当活马医，实在不行，靠尿也能撑上几天。”郎怀拍拍明达的手，道：“你呀，就不该任性找来，说不定咱们就把命撂这儿了。你怕不怕？”

    明达抱住她的右臂，不答反问：“你怕不怕？”

    郎怀皱眉想了想，道：“有点。大漠茫茫，怕是游魂野鬼，都寻觅不到方向。若死了都找不到你魂魄，我想想还是怕的。”

    她一向在这些事上口拙，情话说得极少，此刻真情流露，明达竟顺着她的意思道：“我也怕这个。鬼神之说，终究飘渺，因而咱们还是活着好。若果真天不假年，死在一处，也没遗憾了。就怕天人永隔……”明达住了口，颇觉此言不吉。

    二人沉默半晌，明达忽然道：“你说，爹爹死了，能找得到娘么？”

    天色大亮，兰君竹君各自歪在帐篷两角落，已然沉沉睡去。陶钧拿着个册子，时不时舔舔干涸的毛笔，勾划着什么。

    郎怀眼神飘远，道：“能。上穷碧落下黄泉，若是有心，一定能。”

    这一驻军，便是两日。安牧林先王雄岑商聚集郎怀帐外，均是焦急。

    “大将军，水不多了，最多能撑五日。”岑商最先开口，道：“进退维谷，大将军，还请速速拿主意！”

    “大将军，我们已经陷入死地。还请将军携带足够的水，自去突围！末将定尽力维持。孤军深入，有此后果亦有准备。但大将军身系万千，不容有失。”王雄这般谏言，郎怀正待反驳，林先居然开口，和王雄是一个意思。

    “跟你认识这么多年，就这话有点血性。”林先只穿着件薄衫，胡子拉渣，对王雄道：“你是王将军嫡长子，你和大将军一起走！”

    王雄一愣，道：“不可，我并不善战，理应你护卫大将军离开。”

    “好了，本将既然带你们出来，断没有抛开大伙独自逃命的道理！”郎怀神色冷峻，道：“三哥他们才走了两日工夫，约好三日，还请你们稍安勿躁。”

    安牧咬着唇，道：“我信得过也里台，他们肯定能找到。待他们回来，请大将军允许，一队快马加鞭先行，剩下的依旧昼伏夜出。先队找到水源，可以送水回来。”

    郎怀点头，道：“这是好主意。王雄，从各军中抽调精锐，准备马匹，把辎重营空了的水车全带上。路统领、也里台一回来，就跟他们出发。”

    “我说阿怀，你可别死心眼儿！万一找不到……”林先还待再劝，却见郎怀一本正经。

    “本将不会将大家带入死地。若真天不遂人愿，我郎怀算错了，自然陪你们一道赴死。安西战局，有舅伯在，不会出乱子。不过是变成徐徐图之，土蕃到不了敦煌阳关，亦欺辱不到长安。”

    “你！”林先一跺脚，道：“罢了罢了，反正这条命早就该没，我呀，就不信阎王爷肯收！”